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当烈酒混着猪肉灌进喉咙时，十七岁的号手阿莱克斯正跪在营火旁刻木牌。他小心地把攒了三个月的军饷铜币嵌进“母亲”二字中间，远处突然传来战马兴奋的嘶鸣
黎明前最黑暗的时刻，一万两千具铠甲碰撞的声响惊醒了整个阿德莱德。陈俊策马掠过正在组装新式火炮的方阵，突然伸手扯下王梁背上的箭囊。当他将七支刻着少年名字的羽箭挨个插进自己箭壶时，东方的地平线正泛起血色霞光。
“等火烧起来的时候。”他望着卢纳峡谷方向翻涌的尘烟，将染血的锦旗系在坐骑的额前，“记得替孩子们多砍几个畜生。”
……
硝烟未散的晨雾中，炎思衡的玄铁战靴碾过碎砖堆，每一步都带起混着骨灰的尘土。他蹲在歪斜的“北明纪念碑”前，指尖触到块柔软的织物——半截碎花裙摆下压着个焦黑的布娃娃，玻璃眼珠被高温熔成诡异的泪滴状。当他想拂去娃娃脸上的灰烬时，突然发现那截断臂的缝合处还缠着褪色的发带，正是特恩兰特少女们流行的丁香结样式。
“全城七岁以下女童幸存者，二百三十一人。”张文远的声音像生锈的齿轮，他沾满焦灰的披风下露出半截染血的纱布。这位向来雷厉风行的悍将此刻正用战刀当拐杖，刀刃上还粘着城门绞盘的铁屑，“十二座熔炉重新开火时，有个寡妇把襁褓里的死婴投进了铁水。”
炎思衡的拳头猛地砸向地面，指节撞在掩埋尸坑的石板上迸出血珠。他抓起把焦土，里面混着半枚乳牙和烧融的银镯碎片：“这些贵族地窖里的粮食，够养活多少孩子？”
张儁乂突然用刀鞘挑起块扭曲的铜牌，洛伦佐家族的葡萄藤纹章在朝阳下泛着幽光。他布满老茧的手指摩挲着铜牌边缘：“昨晚清点第三区地窖，发现二十口青铜箱子。”铁靴重重跺向地面，石板缝隙间渗出琥珀色的粘稠液体，“里面装满用蜂蜡密封的翡翠麦——这是一种杜伊夫根王室的特供粮，原本已经取消征收了，但自从叛军重新占据尼奥城后——”张儁乂没有往下说，但众人都知道，这一切的源头都是霍森。
废墟深处突然传来金属撞击声。三人转头望去，见独臂工匠奥斯正用牙咬着麻绳，将半截断剑绑在木桩上。他六岁的孙子蹲在旁边，正把收集来的箭簇按进黏土模具，铸成耕犁的齿刃。孩子脚边散落着染血的北明的识字课本，其中一页画着丰收的麦田，如今被踩满焦黑的靴印。
“贴告示。”炎思衡突然扯下披风，盖住了裸露的孩童骸骨，“私藏粮食超过百斤的，按叛军论处；主动献粮超五十担的……”他解下腰间雷鸟铳，铅弹轰碎广场中央残存的双头狮鹫旗，惊起成群食腐的秃鹫，“可以免除叛国罪。”
整座城池突然活了过来。瘸腿的传令兵敲着破锣窜过街巷，铜锣凹陷处还嵌着半支断箭。当布告贴到第五个十字路口时，卖炊饼的瘸老汉突然掀翻摊位，发霉的面粉里赫然露出半袋金麦种。
“这是我女儿被拖去当军妓前塞给我的！”老汉疯狂撕扯着头发，指甲缝里带下带血的头皮，“她让我等北明的大军回来……等到了！”
当晚，七十辆板车的吱呀声碾碎了尼奥城的死寂。一位白发老妇拄着镶宝石的橡木杖，每一步都让地砖缝里渗出黑红的泥浆。她停在炎思衡面前时，从怀中掏出的铜钥匙还带着体温。
“地窖入口在圣安东尼喷泉下。”老妇的声音像是生锈的齿轮在转动，“我的儿子曾经在叛军中担任过税务官那年，亲手杀死了三个企图偷粮的奴隶。但是霍森的人却在弃城前把他吊死在了城门那晚，防止他泄露地窖的位置，但是他早就料到了这一天，偷偷告诉了我地窖的位置……”
张文远的战刀突然顿在半空。借着火把的光，他注意到喷泉残存的圣母像眼底，有两道被血泪浸透的刻痕——正是洛伦佐家族惯用的标记手法。
当士兵们撬开第三层地窖时，陈年的麦香混着尸臭扑面而来。张儁乂率先持盾冲入，铠甲鳞片刮下墙面的苔藓：“二十具风干的童尸呈跪拜状环绕粮堆！”他的吼声在地窖里回荡，“每具尸体嘴里都他妈的含着麦穗！”
炎思衡抓起把麦粒，借着火炬看到谷粒上细小的杜伊夫根符文：“抬去烧了。”他碾碎掌心的麦粒，金色粉末随风飘向城墙，“灰烬混进城墙砂浆——”突然抬