地下阶梯比想象中漫长，岩壁潮湿冰凉，渗出的水珠滴落在地面，发出单调的“滴答”声，在空旷的通道里反复回响。越往下走，那股温暖而强大的能量波动就越清晰，像心脏在缓慢跳动，与苏晓掌心的本源结晶形成共鸣，让她胸口的不适感渐渐缓解。
通道尽头是一扇巨大的石门，门上没有星文封印，只有三道凹陷的凹槽，形状分别对应本源结晶、星核和星文密钥。安诺上前触摸石门，指尖刚碰到岩壁，门上就突然亮起柔和的蓝光，浮现出一行古老的星文：“非守护之心，不得入内；三重试炼过，方见本源真。”
“是星瑶设下的试炼。”安诺眼神一亮，指着那三道凹槽，“这三道凹槽，应该就是试炼的入口。古籍记载，星瑶为了守护本源，设下了‘信念’‘牺牲’‘共鸣’三重试炼，只有通过试炼的人，才能真正靠近本源，获得它的认可。”
星羽将星核嵌入中间的凹槽，蓝光闪过，石门上的星文亮了几分：“看来我们必须分头通过试炼，不能一起进入。”
“我去‘信念’试炼。”苏晓率先说道，将本源结晶嵌入左侧凹槽，“潜伏者的精神印记一直在干扰我们，信念不坚定，根本无法守护本源。”
安诺点点头，将星文密钥嵌入右侧凹槽：“我来闯‘共鸣’试炼，星文密钥与星瑶同源，或许能更快找到破解之法。”
星羽深吸一口气，目光坚定：“那我去‘牺牲’试炼。守护从来都离不开牺牲，我不会退缩。”
三道凹槽同时亮起三色光芒，石门缓缓向两侧打开，露出三个独立的通道，每个通道口都萦绕着不同颜色的光晕：信念通道是金色，共鸣通道是青色，牺牲通道是蓝色。
“小心点，遇到危险立刻用通讯器联系。”安诺叮嘱道，率先踏入了共鸣通道。星羽看了苏晓一眼，眼神里满是担忧，却没有多言，转身走进了牺牲通道。
苏晓深吸一口气，握紧掌心的本源结晶，踏入了金色的信念通道。通道内一片空旷，没有墙壁，没有地面，只有无边无际的金色光芒，温暖却不刺眼。她刚走进去，光芒就突然收敛，周围的景象瞬间变换——她站在了星野高中的中心广场上，天空是暗紫色的，星煞舰队的轮廓遮天蔽日，星文归零炮的能量场已经笼罩了整个地球。
广场上，安诺、星羽、陈砚等人都倒在地上，星文能量彻底消散，眼神空洞。潜伏者站在星文雕塑顶端，手里捧着一颗巨大的金色水晶，正是星脉本源。他脸上带着疯狂的笑容，对着天空大喊：“星澜文明，我做到了！我成为了新的主宰！”
“不！”苏晓下意识地冲了上去，想要夺回本源，却发现自己的身体无法动弹。本源结晶的金光黯淡无光，她调动不了任何星文能量，只能眼睁睁看着潜伏者吸收本源的能量，黑色的星文纹路爬满他的全身。
“没用的。”潜伏者的声音在她耳边响起，带着嘲讽，“你的信念太脆弱了。你以为凭借一己之力就能守护一切？星瑶失败了，你也一样。看看这些人，都是因为你，才失去了生命和力量。”
广场上的同伴们缓缓站起身，眼神里没有了之前的坚定，只有失望和指责。星羽的声音带着冰冷：“苏晓，如果你没有坚持要守护本源，我们或许还能活下来。”
安诺摇摇头，语气里满是疲惫：“我错信了你，你根本不是合格的守护者。”
这些话像一把把尖刀，刺进苏晓的心里。她的眼泪忍不住掉了下来，脑海里全是“我失败了”的念头，本源结晶的金光越来越黯淡，几乎要熄灭。
就在这时，胸口的守护符突然亮起蓝光，一道温柔的声音在她脑海里响起：“守护之道，不在于永不失败，而在于即使身处绝境，也不放弃希望。”
是星瑶的声音！苏晓猛地清醒过来。眼前的一切都是幻象，是试炼在考验她的信念！她抬起头，眼神重新变得坚定，对着幻象中的同伴们大喊：“你们不是真正的他们！真正的守护者，从来不会因为一时的困境而指责同伴，更不会放弃守护家园的信念！”
她握紧本源结晶，调动体内仅存的能量：“我承认，我可能会失败，但我绝不会退缩！只要还有一口气，我就会为守护地球而战！”
金光瞬间爆发，幻象中的景象像玻璃一样破碎。苏晓发现自己回到了金色通道中，通道尽头出现了一