落。”
曹仁缓缓吐出一口浊气，终于转过身，目光如炬，扫过城头上那些惶恐不安的面孔。他的声音陡然提高，清晰地压过了那些令人心烦的私语：“都听好了！”
城头瞬间为之一静，所有目光，无论是绝望的还是茫然的，都集中到了这位徐州最高守将的身上。
“彭城之失，小沛之陷，非我将士不勇，实乃简宇倚仗诡诈器械，出其不意！”曹仁的声音斩钉截铁，带着一股强大的说服力，“此等伎俩，可一不可再！我下邳，非是彭城那般孤悬旱地之城！”
他猛地伸手指向城外那一片在阴霾下泛着灰白光亮的泽国：“尔等且看！泗水、沂水、沭水，三水交汇于此，城周河汊纵横，苇荡丛生，地势低洼泥泞！此乃天赐之险！简宇那所谓的‘霹雳车’，体大笨重如小山，如何能运过这泥沼水网？难道他能驱策巨鼋，负车而行吗？！”
他略带讥讽的反问，让一些原本绝望的士兵眼中重新燃起一丝微光。是啊，那可怕的东西过不来？
曹仁趁热打铁，语气更加坚定：“简宇大军远来，粮草转运艰难，又失利器之助，其势如强弩之末！而我下邳，城高池深，粮草尚可支撑！更有两万五千敢战之士！只要我等上下一心，凭坚城，借地利，以逸待劳！拖也能拖垮他！待其师老兵疲，或主公在青州破敌来援，便是我等挥师反击，尽复失地之时！”
这番话，逻辑清晰，指出了敌之劣势，我之优势，更给出了一个“坚守待援”的希望。城头上的死寂被打破，开始响起一些交头接耳的声音，但这一次，恐慌似乎减少了些，多了几分议论和权衡。牛金见状，立刻带头高呼：“誓死追随将军！坚守下邳！”
一些军官和老兵也跟着呼喊起来，声音起初参差不齐，但很快汇聚成一股声浪，虽然远不如往日雄壮，却总算驱散了些许颓气。
就在这时，一名亲兵急匆匆奔上城楼，单膝跪地：“禀将军！夏侯渊将军、乐进将军已到城外！”
曹仁眼中精光一闪，脸上闪过一丝不易察觉的复杂，但立刻恢复沉稳：“开城门！我亲自去迎！”
当城门缓缓开启，曹仁看到在数十名狼狈亲兵簇拥下走进来的夏侯渊和乐进时，即便早有心理准备，心头仍是一沉。
夏侯渊几乎失去了所有往日的骄悍，头盔不知丢在何处，发髻散乱，脸上是混合了血污、尘土与极度疲惫的灰败之色，那双向来锐利的眼睛此刻空洞无神，布满血丝，只有在看到曹仁时，才闪过一丝难以形容的羞愧和痛苦。他身上的玄甲破碎不堪，沾满泥浆，左肩和右腿都用脏污的布条胡乱包裹着，渗着暗红的血迹，走路一瘸一拐，全靠亲兵搀扶。
乐进的情况更糟，他脸色惨白如纸，呼吸微弱，几乎处于半昏迷状态，被两名健卒用临时制作的担架抬着，胸腹间的伤口虽然经过了包扎，但依旧有血水渗出，整个人气息奄奄。
“子孝……兄……”夏侯渊看到迎上来的曹仁，挣扎着想行礼，声音沙哑微弱。
曹仁一个箭步上前，伸手牢牢扶住他，阻止他下拜，目光扫过两人凄惨的模样，眼中痛色一闪而逝，语气却异常沉稳有力，带着不容置疑的温暖：“妙才！文谦！万勿多礼！人能回来，便是大幸！”
他扶着夏侯渊，示意抬着乐进的士卒小心跟随，一边往将军府走，一边对夏侯渊低声道：“城池得失乃兵家常事，彭城之败，罪不在你二人。简宇骤施妖器，换做是谁，恐也难挡。如今你二人安然归来，于我下邳，便是增添了擎天之柱！”
回到将军府，曹仁立刻吩咐亲兵唤来军中最好的医官，为夏侯渊和乐进仔细清洗伤口、重新上药包扎，又让人端来热腾腾的粥食和清水。
看着夏侯渊勉强喝下几口热粥，脸上恢复了一丝血色，曹仁才坐在他对面，沉声道：“妙才，文谦，你二人如今最要紧的，便是安心静养，尽快恢复元气。下邳城高池深，更有水网环绕，简宇的霹雳车无所施其技。只要我等坚守不出，拖上数月，待简宇粮尽，或主公青州解围来援，胜负犹未可知！届时，还需倚仗二位之勇力！”
曹仁的话语，没有丝毫的责备与质疑，只有全然的信任、切实的关怀和清晰可行的方略。他没有去追问那场败仗的具体细节，避免揭开血淋淋的伤疤，而是