紧紧互握，指甲几乎要掐进肉里。伏皇后默默地将那碗已经微凉的羹汤端到他面前，刘协看也不看，烦躁地挥了挥手。
终于，将近一个时辰后，殿外再次传来细微的脚步声。兰平去而复返，身后跟着一位身着深色常服、披着厚重斗篷的老者——正是国丈伏完。
伏完显然是从睡梦中被紧急唤起，发髻有些微散乱，脸上带着奔波后的疲惫与深深的忧虑。他脱下沾了些许夜露的斗篷，交给一旁的兰平，然后整理了一下衣冠，这才快步上前，对着刘协便要行大礼。
“国丈不必多礼！”刘协此刻哪里还顾得上这些虚礼，急忙上前一步，几乎是双手搀扶住了伏完的手臂，阻止他下拜。触手之处，能感到伏完的手臂也有些微的颤抖。刘协的声音带着哭腔：“国丈……祸事了！董承……董承他……”
“陛下，老臣……已然听闻了。”伏完就着刘协的搀扶直起身，重重地叹了口气，这一口气仿佛叹尽了他所有的精气神，让他看起来瞬间苍老了许多。
他抬起眼，目光扫过女婿那惊惶失措的脸，又看了一眼旁边垂泪的女儿，心中已然明了七八分。他挥了挥手，兰平会意，立刻躬身退至殿外，并轻轻将殿门掩上，亲自守在门外，确保无人能靠近偷听。
殿内只剩下三人。伏完这才压低了声音，语气沉痛无比：“陛下深夜召见老臣，可是为了……董承之事，以及那……那道‘诏书’？”
刘协像被说中了最痛处，身体一晃，险些站立不稳，幸得伏皇后在一旁扶住。他颓然坐回席上，双手掩面，发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽：“是……是朕糊涂！朕当时……当时只是……只是想留条后路……谁曾想……那董承无能至此！如今诏书定然已落入简宇之手，他……他归来之日，便是朕……便是朕的死期啊！国丈！朕该如何是好？您要救朕！救救汉室啊！”
伏完看着眼前这个几乎崩溃的年轻皇帝，心中百感交集。有怜悯，有失望，更有一种深深的无力感。他沉默了片刻，似乎在组织语言，也似乎在权衡最残酷的现实。终于，他缓缓开口，声音低沉而沙哑，每一个字都像是从胸腔中艰难挤出——
“陛下……唉！”他又叹了口气，摇了摇头，“您……这次，实在是……太过于草率了啊！”
他抬起头，目光似乎要穿透殿宇，望向城外简宇大军的方向，语气中充满了敬畏与无奈：“那简宇，是何等人物？董卓凶焰滔天，韩遂狡黠如狐，皆在其手中灰飞烟灭！其武勇冠绝天下，谋略深不可测，如今麾下兵强马壮，爪牙遍布朝野……陛下您……怎能……贸然与之掰腕啊？”
这番话如同冰水，浇得刘协透心凉。他张了张嘴，想辩解什么，却发现任何言辞在残酷的现实面前都苍白无力。
伏完继续分析，语调愈发沉重：“如今局势，于陛下已是万分不利。董承一死，树倒猢狲散，原本那些摇摆观望之人，见简宇势大，定然纷纷倒戈投效。陛下在朝中……已是孤立无援。”
“至于外部，”伏完苦笑一下，“关东诸侯，各怀鬼胎，袁绍、刘表之流，或割据自保，或远水难救近火，谁会在此刻为了……为了一个虚无缥缈的‘忠义’名号，去硬撼简宇的兵锋？陛下，内外交困，势单力薄，此刻若再心存侥幸，意图硬抗，无疑是……以卵击石，自取灭亡啊！”
刘协的脸色随着伏完的每一句话而愈加惨白，最后一丝血色也褪尽了。他喃喃道：“难道……就真的……没有一点办法了吗？朕……就要坐以待毙？”
“办法……”伏完深吸一口气，浑浊的老眼中闪过一丝决绝，“或许还有一个‘不是办法的办法’。”
刘协和伏皇后立刻抬起头，充满希冀地望向他。
“服软。”伏完清晰地吐出两个字，看到刘协瞬间瞪大的眼睛，他补充道，“向简宇……认错。”
“认错？”刘协几乎要跳起来，皇帝的尊严让他本能地抗拒，“朕是天子！向他认错！”
“陛下！”伏完的声音陡然提高，带着一种前所未有的严厉，“此刻性命攸关，颜面……已是其次了！董承已死，很多事情已是死无对证！这便是我们唯一的回旋余地！”
他凑近一些，声音压得更低，语速加快：“陛下需知，那简宇，是权臣，非