前程。其中分寸，先生当自行把握。若在第一步……便出了什么纰漏……”
他没有把话说完，但那双冰冷眼眸中一闪而过的寒光，已足以让陈宫明白未尽之语——如果连张超等人都说服不了，或者走漏了风声，那么他陈宫，也就失去了所有的价值，后果不堪设想。
陈宫心头一凛，连忙躬身道：“史将军放心！宫深知此事轻重，必当竭尽全力，周密安排，绝不敢有丝毫懈怠！一切，皆为了丞相大业！” 他知道，从这一刻起，自己已经彻底踏上了长安这条船，再无回头路可走。
窗纸外，天色已经透出明显的灰白色，远处传来了隐约的鸡鸣。长夜将尽，而一场足以搅动天下风云的密谋，就在这间烛火渐熄的书房里，悄然成型。史阿的身影，再次如同融入水中的墨迹一般，悄无声息地退入了阴影之中，留下陈宫一人，对着即将到来的黎明，心潮澎湃，又忐忑不安。
数日后的一个深夜，月黑风高，浓云彻底吞没了星月之光，陈留城内万籁俱寂，唯有打更人悠长而带着睡意的梆子声，偶尔划破沉重的夜幕。
城中一处不起眼的宅邸，看似是某个富商闲置的别院，后门却在此刻被悄然推开一道缝隙，几个披着深色斗篷、将面容遮掩得严严实实的身影，在陈宫心腹老仆陈安的低语引导下，鱼贯而入，迅速消失在门后的黑暗中。
宅邸深处，一间地下密室悄然启用。这里显然是精心准备的密谋之所，四壁皆是厚重的石墙，仅有一道隐蔽的暗门出入，室内陈设简单，只有一张硬木方桌和几把胡凳，桌上一盏粗陶油灯摇曳着昏黄的光晕，将围坐几人的身影放大、扭曲，投在冰冷的墙壁上，气氛压抑得让人喘不过气。
陈宫早已在此等候，他脱去了白日里的官服，换上了一身寻常的深褐色麻布直裰，但眉宇间的凝重和眼底深处难以完全掩饰的一丝焦虑，却比官服更能彰显他此刻的身份和处境。他不断摩挲着手指上一枚普通的铁戒指，耳廓微动，仔细倾听着门外的任何一丝动静。
暗门再次被无声地推开，三个同样穿着斗篷的人影闪了进来。为首一人摘下风帽，露出一张与张邈有五六分相似、但更显急躁年轻些的面容，正是张邈之弟张超。他目光锐利地扫视了一下密室，最终落在陈宫脸上，微微颔首，算是打过招呼，但紧抿的嘴唇显示他内心的不平静。
紧随张超之后，是从事中郎许汜和王楷。
许汜年约四旬，面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，即使在此等隐秘场合，也保持着士人的矜持姿态，只是眼神中闪烁不定，透露出内心的权衡。
王楷则显得粗豪一些，身材魁梧，脸色黝黑，进门后便大大咧咧地扯下风帽，露出一张带着些风霜之色的脸，眉头紧锁，显得有些烦躁不安。
“公台，何事如此紧急？非要在这等时辰，在此等地方相商？” 张超率先开口，声音压得很低，却带着一丝不易察觉的紧张和质问。他与陈宫私交不错，但今夜这阵仗，显然非同寻常。
陈宫没有立刻回答，而是先示意最后进来的陈安从外面将暗门仔细关好，并守在外面。直到确认密室完全封闭，他才深吸一口气，目光缓缓扫过三人，语气沉痛而严肃：“孟高（张超），文休（许汜），文方（王楷），深夜相扰，实非得已。然，此事关乎我等身家性命，更关乎兖州乃至天下大势，不得不慎之又慎！”
他开场便点明事情的严重性，成功将三人的注意力完全吸引过来。王楷性子较急，忍不住道：“公台，究竟何事？莫非与曹……与那位有关？” 他虽未直言曹操之名，但手指下意识地向上指了指，意思不言而喻。
陈宫重重地点了点头，脸上适时地浮现出悲愤与后怕交织的神情：“正是！曹孟德倒行逆施，屠戮徐州，泗水为之不流，天地同悲！此等暴行，人神共愤！其视百姓如草芥，视王法如无物，与昔日董卓何异？”
他先以曹操在徐州的暴行为引子，立刻引起了三人的共鸣。许汜捋着胡须，叹道：“此事我等亦有耳闻，确实……太过酷烈。边文礼前车之鉴不远，如今又行此骇人听闻之事，曹公……唉！” 他摇头叹息，语气中充满了物伤其类的忧虑。
王楷更是直接一拍大腿，低吼道：“岂止是酷烈！简直是灭绝人性！我兖州子弟，岂能追