前来接应的黄巾援军也奋力冲杀，与波才等人汇合，且战且退。
张宁将这一切看在眼里，心中五味杂陈。她明白，这是简宇故意放水。一种被施舍的屈辱感和败军之将的挫败感交织在一起，让她几乎咬碎银牙。但看着身边将领和残余部下能够逃生，她心底又有一丝难以言喻的复杂情绪。
她挣扎着站起身，抹去嘴角的血迹，死死盯着简宇，用尽最后的力气，发出色厉内荏的尖啸：“简宇！今日之败，我张宁记下了！你休要得意！今日你放我走，来日我必让你后悔莫及！你等着！我一定会救回姐姐！你给我等着——！”
放完狠话，她不敢再多停留，生怕简宇改变主意。她周身再次闪烁起微弱的电光，施展出类似“流电闪”的身法，但明显踉跄了许多，不再如之前那般灵动，如同一道受伤的电光，朝着缺口方向疾驰而去，很快便混入了撤退的黄巾军洪流中，消失不见。
望着张宁消失的方向，简宇缓缓收起了画龙擎天戟，脸上露出一抹无奈的苦笑，轻轻摇了摇头。他心中暗道：“雪儿，为兄也只能做到这一步了。这丫头执念太深，心魔已种，今日纵虎归山，不知是福是祸……但愿她经此大败，能有所醒悟吧。”
此时，曹操在夏侯惇、张辽、高顺等人的护卫下，也来到了简宇身边。曹操虽然疲惫，但精神尚可，对着简宇深深一揖：“操，多谢丞相救命之恩！若非丞相神机妙算，及时来援，操今日恐已葬身于此！”
简宇上前扶起曹操，看着他一身狼狈，诚挚地说道：“孟德何必多礼。你我同朝为臣，共扶汉室，理应相互扶持。今日能击溃张宁主力，孟德牵制之功，亦不可没。只是可惜，让那张宁走脱了。”
曹操看了一眼谷口方向，意味深长地说道：“丞相仁德，网开一面，或许另有深意。经此一役，张宁精锐尽丧，短期内已难成气候。当务之急，是尽快肃清兖、豫残敌，安抚百姓。”
简宇点头称是：“孟德所言极是。此地不宜久留，传令下去，打扫战场，救治伤员，收拢降卒。大军即刻拔营，返回汝南大营，再作计较！”
“诺！”
命令下达，胜利的官军开始有条不紊地清理战场。虽然放走了张宁及其部分核心将领，但此战歼灭和俘虏的黄巾军士卒数量极其庞大，缴获的军械粮草更是无数，可谓一场决定性的胜利。
夕阳的余晖洒在狼藉的峡谷内，映照着无数倒毙的尸骸和丢弃的兵器，显得格外苍凉。简宇和曹操并辔而行，在众将的簇拥下，率领着得胜之师，踏着晚霞，朝着来的方向缓缓撤去。身后，是逐渐被暮色笼罩的战场，以及一个暂时被打垮、但仇恨的种子已然深种的对手。
大军凯旋，行进在返回豫州汝南大营的官道上。虽是一场大胜，但队伍中却并无太多欢庆的气氛。鏖战后的疲惫写在每一名将士的脸上，伤兵的呻吟声、车轮的轱辘声、以及沉闷的马蹄声交织在一起，取代了胜利的欢呼。空气中依旧弥漫着淡淡的血腥味和草药气息。
简宇骑在神骏之上，位于中军队伍的最前方。金色的夕阳余晖洒在他暗金色的甲胄上，反射出温暖的光泽，却难以驱散他眉宇间那一丝不易察觉的凝重。鹰愁涧一战的胜利，固然重创了张宁主力，扭转了中原战局，但放走了张宁这个祸首，以及战场上惨烈的伤亡，都让他心中无法完全轻松。他正与身旁并辔而行的曹操低声商议着后续的安抚和进军策略。
曹操的面色比简宇更为沉重，甚至带着一种难以言喻的悲怆。他几次欲言又止，握着缰绳的手因用力而指节发白。终于，在短暂的沉默后，曹操的声音低沉而沙哑地响起，仿佛每个字都带着千钧重负：
“乾云……操……有一事，不得不报。”
简宇侧目，看到曹操眼中那深不见底的痛苦和愧疚，心中微微一沉，放缓了马速，温言道：“孟德，但说无妨。你我之间，何须如此见外？”
曹操深吸一口气，仿佛需要极大的勇气才能说出接下来的话。他抬起头，望向远方如血残阳，虎目之中已隐现泪光，声音哽咽道：“是……是关于鲍信和……鲍忠兄弟二人……”
听到这两个名字，简宇的心猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他紧紧盯着曹操，声音不自觉地带上了一丝紧张：“鲍信和