能言善辩之士，入襄阳城与刘表面谈，用黄祖换回主公尸首，令主公得以归葬故土，方是当务之急！”
程普话音刚落，军吏桓阶应声出列。他年约三旬，面容儒雅，眼神沉稳，拱手道：“少将军，程公所言极是。阶与刘表有旧，愿冒死入城为使，陈说利害，力求换回主公尸首！”
孙策看着桓阶，此刻他已无暇权衡其他，只要能迎回父亲尸身，任何方法都值得一试。他用力点头，声音沙哑：“有劳桓先生！务必……务必迎回我父！”他眼中满是恳求与期望。
桓阶深深一揖：“阶必竭尽全力，不负所托！”随即，他整理衣冠，带着几名随从，乘一小舟，渡江前往襄阳城。
襄阳州牧府内，气氛却与汉水岸边的悲怆截然不同。刘表端坐主位，虽面带倦容，但眉宇间难掩得意与轻松。蒯良、蒯越、文聘、蔡瑁等文武分列左右。
桓阶被引入，恭敬施礼，不卑不亢地说明来意：“景升公明鉴，今孙将军不幸殒命，两军士卒死伤枕藉，实乃苍生之劫。今我营中擒得黄祖将军，愿以此交换孙将军尸首，令其归葬故里，两家罢兵休战，以免再生灵涂炭。望景升公念在旧谊，予以成全。”
刘表抚须沉吟，故作悲悯状：“文台兄英雄一世，落得如此下场，实令人扼腕。其尸身，吾已命人用上好棺木盛殓。罢兵息战，亦是吾之所愿。如此，便依汝言，速将黄祖送回，吾即遣人送还文台灵柩，两家各自罢兵，永结盟好。”
桓阶闻言，心中稍定，正要拜谢。
突然，阶下蒯良闪身而出，厉声道：“不可！主公，此议万万不可！”
刘表故作惊讶：“子柔有何高见？”
蒯良目光锐利，扫过桓阶，对刘表拱手道：“主公！孙坚虽死，其子孙策年少有为，程普、韩当、黄盖皆百战之将！今其新败，正处虚弱，犹如困龙浅滩，猛虎失爪！此乃天赐良机，一举歼灭江东余孽，永绝后患之时！若还其尸，罢其兵，纵虎归山，待其休养生息，重整旗鼓，他日必成我心腹大患！岂能因一黄祖而误此千秋基业？请主公三思！”
桓阶心中大惊，急看向刘表。
刘表面露为难之色，叹息道：“子柔之言，虽是为荆州长远计……然，黄祖乃是吾心腹之交，岂能见死不救也？若行此不义之事，天下人将如何看我刘景升？吾意已决，勿复多言！”他摆手制止了还想劝说的蒯良，对桓阶道：“桓先生请回，告知孙伯符，依约而行。”
蒯良愤然拂袖，不再言语。这番对话，看似刘表重情义、蒯良重功利，实则是二人早已商量好的一出双簧，意在麻痹孙策，让其相信刘表真的会遵守约定罢兵。
桓阶虽觉蒯良之言刺耳，但见刘表坚持换人，便也放下心来，拜谢离去。他哪里知道，他转身离开后，刘表与蒯良对视一眼，眼中闪过的是计谋得逞的冷笑。
翌日，汉水岸边，约定地点。气氛凝重得如同凝固一般。
孙策全军缟素，一片素白。孙策本人身着重孝，跪在江边，眼睛红肿，死死盯着对岸。程普、韩当、黄盖等将领按剑而立，面色沉痛而警惕。军士们押着被缚的黄祖，立于阵前。
对岸，襄阳城门开启，一队人马护送着一具厚重的棺椁，缓缓行来。为首一员将领，正是文聘。双方在江边相隔百步对峙。
文聘高声道：“孙少将军，黄祖在此，可先行放回！我主信守承诺，即刻奉还孙破虏灵柩！”
孙策示意放人。军士解开黄祖束缚，黄祖如蒙大赦，踉跄着跑向对岸。文聘见黄祖安全过河，一挥手，几名军士将棺椁抬到江边空地，然后迅速后退。
孙策见状，再也按捺不住，带着程普、韩当等数十骑，飞奔至棺椁前。孙策扑到棺前，抚摸着冰冷的棺木，放声痛哭：“父亲！不孝儿接您回家了！”程普等人亦跪地痛哭，悲伤的气氛弥漫江岸。
然而，就在江东军全军沉浸在迎回主帅尸骨的巨大悲痛与稍稍放松之际——
异变陡生！
“咚！咚！咚！”襄阳城头，突然战鼓雷动！声音急促而猛烈，如同催命符咒！
紧接着，襄阳城门大开！文聘率领的原本护送灵柩的部队，突然转身，刀剑出鞘，杀气腾腾地反扑回来！与此同时，汉水