杨瑃闻讯赶来，看到临时医棚外墙上挂起的那张用木炭勾画的《疫区分级管理图》，以及沈知微正亲自示范的种种消毒隔离举措，他
深夜，临时搭建的医棚内灯火通明。
沈知微一面为小杏儿等人施针稳住心脉，一面密召来掌管宫中杂役的老周。
“近一个月，浣衣局的饮水记录。”她开门见山。
老周战战兢兢地翻开册子：“回沈掌医，浣衣局……她们嫌主井水路远，人又多，图省事，一直都是在西墙外那口早就废弃的私井里取水。”
沈知微的瞳孔猛地一缩。她立刻带人赶往那口废井。
井口偏僻，被半人高的杂草掩盖。
井沿湿滑，长满了厚重的青苔，空气中飘散着一股腐败的腥气。
沈知微的目光在井口边缘一扫，视线定格在一块不起眼的泥印上——那里，残留着半片被撕裂的绣鞋布料，针脚和花样，与昨日一名死去宫女脚上穿的，一模一样！
“打捞！”她声音冷得掉冰。
长长的铁钩一次次探入深不见底的井中，数次无功而返后，终于在井底勾到了一个沉甸甸的软物。
随着绳索被缓缓拉起，一团腐烂不堪的巨大鼠尸，被拖出了水面。
那硕鼠的腹部胀大如鼓，浑身毛皮几乎脱落干净，散发着令人作呕的恶臭。
沈知微却仿佛没有闻到，她命人将鼠尸置于一个干净的瓷盘之上，当着所有人的面，戴上特制的牛皮手套，用手术刀利落地将其解剖。
肝脾肿大，颜色发黑，肠壁上布满了密集的溃疡点。
所有病理特征，与那几名死去宫女的临床症状，完全吻合。
“疫从口入。”她放下手术刀，声音冷峻如铁，响彻死寂的夜空，“这不是天罚，是有人投毒。”
话音刚落，一道暗红的身影如鬼魅般出现在她身后。
谢玄不知何时已经到来，他一袭飞鱼服，在幽暗的月色下更显妖异。
他没有看那恶心的鼠尸，只是将一张薄薄的纸条递到沈知微面前。
“水井杂役赵三，昨夜子时，收了孙副使手下五两银子，替人搬运一袋‘驱虫药材’，倒入了这口井里。”他的声音又轻又柔，却带着血腥的甜腻。
沈知微接过纸条，冷笑一声：“哪有什么药材？不过是裹了剧毒毒饵的死耗子。”
她看了一眼井中浑浊发臭的井水，立刻下令：“程怀仁，带人去熬制十锅净水药汤！取粗布、细沙、木炭，按我说的，串联竹管制成简易滤芯！”
半个时辰后，在所有幸存宫人惊疑不定的目光中，一个简陋却高效的过滤器被搭建起来。
沈知微亲手将一桶从毒井中打出的、浑浊不堪的井水，缓缓注入其中。
水流过层层滤芯，再从另一端的竹管流出时，已然变得清澈透亮。
沈知微接过一杯，在众人惊恐的注视下，仰头一饮而尽。
“你们怕的是疫，我怕的是愚。”她放下空杯，环视着一张张煞白的脸，“这水，能喝。谁再敢妖言惑众，说这是‘天谴’、是‘练蛊’，就站出来，自己喝一碗这毒井里的原汤。”
满场死寂，无人敢应。
恐惧，在绝对的科学与强权面前，第一次被压制了下去。
翌日清晨，曙光初现。
医棚内一片忙碌而有序的景象。
突然，一道尖利的女声划破宁静。
“妖言惑众！此物秽极，留之必酿大祸！”
孙妙容疯了一般闯了进来，她手持一支熊熊燃烧的火把，双目赤红，直扑向那只盛放着解剖鼠尸的瓷盘，竟欲当众纵火毁证！
然而她刚冲出两步，两道黑影便从医棚两侧的暗处闪出，是早已埋伏在此的东厂番子。
两人一左一右，如铁钳般将她死死按倒在地。
“放开我！”孙妙容疯狂地挣扎，声音凄厉而扭曲，“沈知微！你懂什么！当年那三百条人命都烧了！烧了才干净！你一个女人，凭什么逆天改命！”
沈知微缓缓走到她面前，蹲下身，目光平静地落在孙妙容左脸那道因情绪激动而愈发