于化为死灰般的绝望。
退殿之后，沈知微没有回尚药局，而是独自走向了讲习堂。
今日这一战，赢得惊心动魄，却也耗尽了心神。
她需要一个地方，安静地整理思绪。
然而，当她推开讲习堂虚掩的门，却意外地发现，门后竟整整齐齐地摆放着一双崭新的绣鞋。
素面青缎，针脚细密，没有任何多余的纹饰和夹层。
鞋底只用浅色的丝线，绣着一朵小小的、含苞待放的梅花。
廊柱后，探出一个怯生生的脑袋，是春桃。
她眼圈通红，低着头，声音细若蚊蚋：“是……是秦姑姑昨夜托人送来的。她说……她终于明白了，有些命，不该由别人来剪断。”
沈知微俯身，拿起那双鞋。鞋身很软，带着一丝皂角的清香。
她握紧那双鞋，沉默良久。
这一战，她赢了。但她知道，这只是开始，更多的战斗，还在后面。
而在数百丈之外，东厂高墙之内，烛火摇曳。
谢玄正翻阅着李崇文刚刚呈上的，关于秦玉娥一案的最终卷宗。
他的指尖修长，带着薄茧，缓缓停留在“灭嗣散配方”那一行字上。
蟾酥、蛇蜕、马钱子……
一个个熟悉又陌生的药名，在他眼中跳动。
他忽然想起了一些久远的，几乎被尘封的往事。
“当年我母妃……缠绵病榻，终日体虚畏寒……”
他忽然低声自语，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
“她是不是……也曾穿过这样漂亮的鞋？”
烛光映着他俊美而冷峻的侧脸，一道从未有过的裂痕，在他坚如磐石的心上，悄然浮现。
宫墙外的天色不知何时已彻底沉了下来，乌云密布，一场酝酿已久的暴雨，似乎随时都会倾盆而下。
皇宫在暮色中陷入一种风暴来临前，令人窒息的死寂。