那个杀伐决断、人人畏惧的厂公，竟然成了她们的靠山？
话音刚落，门外传来一阵沉稳的脚步声。
众人回头望去，竟是尚宫局那位曾来警告过沈知微的掌事姑姑。
她手里捧着一套黄杨木盒装着的完整药戥与一捆上好的炭笔，脸上再不见之前的倨傲，反而带着几分小心翼翼的讨好。
“沈协理，”掌事姑姑将东西轻轻放在一旁的空桌上，压低了声音，“老奴家中也有个不成器的侄女，在钟粹宫当差，不知……不知可否也来听您的教诲？”
她说着，又凑近一步，声音细如蚊蚋：“她……她去年给丽嫔娘娘煎药时，亲眼看见过……看见过那个徐公公，往砂锅里倒过一包白色的粉末。”
当夜，讲习堂的灯火亮到三更。
谢玄派人送来了一口沉重的铁箱。
小满惊喜地打开，里面是二十副处理妥帖、柔软坚韧的羊皮手套，五十卷可用于书写笔记的细白素帛，三盏能照亮整个屋子的巨型防风油灯。
最显眼的，是一枚冰冷的黄铜令牌，正面阳刻着四个大字——“东缉事厂”，背面则是一行小字：“特许通行”。
“督主说，”来送东西的小太监毕恭毕敬地传话，“沈大人若想教，就别怕把身份亮出来。这宫里，还没人敢砸东厂的牌子。”
小满兴奋地将铜牌捧在手心，只觉得这块小小的金属，比任何金银玉器都更让人安心。
沈知微却在众人散去后，独自将那铜牌置于烛火前。
她目光沉静，指尖缓缓拂过冰凉的牌面。
借着跳动的火光，她敏锐地发现，在“特许通行”四个字的下方，竟然还刻着一行比头发丝还细的微雕小字。
“若有危险，击碎灯座，我即刻来。”
那字迹锋锐，一如其人。
沈知微的指尖在那行字上停顿了许久，终是无声地将其嵌入了讲案一角的暗格里。
第五日，讲习堂初见成效。
那名梳着双丫髻的医女，冒险从她当差的宫里带回半包被丢弃的“宁神滋阴丸”药渣。
沈知微用最简单的醋煮法，轻易便从中验出了足量的藏红花成分。
铁证如山！
她立刻将证据通过秘密渠道上报给谢玄。
东厂介入，顺藤摸瓜，竟由此查出另有两位份位低微却家世不俗的嫔妃，长年被这种“滋阴丸”控制着生育，始终缠绵病榻。
所有证据被汇总成册，由沈知微亲笔题名——《后宫药害录》。
这本薄薄的册子，由宁贵妃在一个雨夜，悄然呈于皇帝的御案之上。
三日后，一道密诏自乾清宫发出，直抵东厂。
皇帝密令谢玄：“即刻清查六宫药供，凡涉事者，无论职位高低，一律严惩。自今日起，凡贵人以上品阶，其用药方，须有尚药局女医联署，方可入殿煎制。”
这是前所未有的一道圣旨。
它第一次，将一部分审定药物的权力，从太医院的手中，交到了女人的手里。
当夜，暴雨倾盆。
讲习堂的屋檐有些漏水，女孩们点着谢玄送来的防风油灯，围坐在一起，用炭笔小心翼翼地修补着被雨水打湿的听课笔记。
火光映着她们年轻而专注的脸，那是一种前所未有的、掌握自身命运的希望之光。
沈知微站在窗边，望着远处东厂高墙上巍然不动的巡夜灯火，雨幕将那光晕染得有些模糊。
“师傅，”小满不知何时站到她身边，轻声问，“我们……真的能改变这一切吗？”
沈知微回过头，讲堂内的灯火映亮了她漆黑的眼眸，那里面是比窗外风雨更坚定的沉静。
“一夜之间不能。”她道，“但我们可以让下一个被送进这宫墙的女人，少流一滴冤枉血。”
她说完，将那把三寸匕首自袖中滑出，又缓缓插回，像一个先生收回了自己的教鞭。
而在宫墙的另一侧，高高的望楼之上，谢玄一袭黑衣，任凭冰冷的雨水打湿他的肩头。
他遥遥望着尚药局偏院那一点倔强的灯火，许久，低声自语。
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