永寿宫一行后，萧彻回来时已近亥时，身上带着夜露的微凉和一丝若有若无的檀香气，那是太后宫中惯用的熏香。他眉宇间带着淡淡的疲惫，但在踏入长春宫内室，看到沈清弦并未安睡，而是靠坐在床头，就着一盏琉璃宫灯翻阅着一本地方志时，那疲惫便悄然散去。
“怎么还没睡？”他走上前，很自然地伸手探了探她被灯光映得温暖的脸颊，语气带着不赞同，“楚轻鸿说了，你需要多休息。”
沈清弦放下书卷，抬头看他，灯光在她眼中跳跃，漾开柔和的光晕：“下午睡多了，这会儿还不困。陛下……太后娘娘凤体可安？”
萧彻在她床边坐下，握住她的手，指尖有些凉，他下意识地拢在掌心暖着，淡淡道：“老毛病了，太医瞧过，用了药已无大碍。”他显然不欲多谈永寿宫的事，目光落在她方才看的书上，“在看什么？”
“随便翻翻，是些各地的风物志，看着有趣。”沈清弦顺势不再追问，太后那头，她心中有数即可。她将书卷往他那边推了推，指着一处道，“陛下看这滇南之地，竟有‘四季如春’之说，还有这般多奇异的花草，臣妾都未曾见过。”
萧彻顺着她纤细的手指看去，书页上绘着几种形态奇特、色彩艳丽的花朵，旁边还有文字注解。他并非一味只读圣贤书的帝王，对这些杂学也有所涉猎，便随口与她讲解了几句滇南的气候与风土人情。
他的声音低沉悦耳，讲述间偶尔带上几句对当地吏治或民生的点评，一针见血。沈清弦听得入神，不时提出一两个问题，两人竟就着一本风物志，聊了小半个时辰。
直到沈清弦忍不住掩口打了个小小的哈欠，萧彻才停下，有些失笑地揉了揉她的发顶：“是朕疏忽了，竟拉着你说了这许久。快躺下歇息。”
他亲自帮她掖好被角，吹熄了床头的宫灯，只留远处墙角一盏长明灯散发着昏黄柔和的光晕。
“陛下也早些安歇。”沈清弦在黑暗中轻声说。
“嗯。”萧彻应了一声，却没有立刻离开。他在床边又坐了片刻，直到听到她的呼吸变得均匀绵长，确认她已睡着，这才轻手轻脚地起身，走到外间。
他没有再处理政务，只是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，目光深邃，不知在想些什么。永寿宫里，太后看似关切，实则带着试探与不满的话语，犹在耳边。他这位母后，心思藏得深，对清弦的态度，也远非表面那般简单。
但无论如何，任何人都不能动她。
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自那日后，萧彻依旧将大部分政务移至长春宫处理，但与沈清弦的相处模式，却在不经意间发生着微妙的变化。
他不再仅仅是将她当作需要精心呵护的病人，而是开始将她视为可以分享见闻、甚至偶尔讨论想法的伴侣。或许是因为那晚关于风物志的闲聊，让他看到了她不同于寻常闺阁女子的眼界和好奇心。
这日天气晴好，沈清弦精神也不错，便提出想在殿内走动走动，老躺着也觉得筋骨酸软。萧彻闻言，便让宫人在临窗的暖榻上铺了厚厚的软垫，又搬来一张小巧的紫檀木棋枰。
“整日躺着看书也乏味，陪朕手谈一局如何？”萧彻指着棋枰，眼中带着一丝挑战的笑意。他知道她棋艺似乎不错，之前偶然听她提起过。
沈清弦有些意外，随即欣然点头：“臣妾技拙，陛下可要手下留情。”
两人隔枰而坐，锦书奉上香茗，便悄声退到一旁。
萧彻执黑，沈清弦执白。
开局萧彻落子如飞，攻势凌厉，带着帝王惯有的霸道与掌控欲，几番布局便隐隐形成合围之势。沈清弦则是不疾不徐，白子落下看似散乱，却总能恰到好处地化解对方的攻势，偶尔一两个看似无关紧要的落点，细思之下却暗藏机锋，为后续埋下伏笔。
萧彻渐渐收敛了轻慢之心，落子的速度慢了下来，开始认真审视棋局。他发现她的棋风与她的人一般，看似随性，实则灵动狡黠，常常不按常理出牌，却又自成一格，韧性十足。
“这一步……倒是精妙。”萧彻看着棋盘上一处看似放弃边角，实则连通了中腹大势的白子，由衷赞了一句。他发现自己竟有些跟不上她的思路。
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