周桂芬摔门而去后，别墅里陷入一种令人窒息的寂静。李雨桐在沙发上坐了许久，直到窗外的阳光渐渐变得倾斜、柔和，身上的力气仿佛才一点点回流。
她没有哭，也没有愤怒地发泄，只是觉得累，一种从心底深处弥漫上来的、沉重的疲惫感。周桂芬那些刻薄的话语，像冰冷的针，扎在她试图筑起的自尊和努力之上。她反复告诉自己，不要在意，不要被击垮，但那种被人轻视、被人用金钱衡量一切的屈辱，依旧如同附骨之疽，挥之不去。
她将茶几上被周桂芬气息沾染过的区域仔细擦拭了一遍，仿佛这样就能抹去刚才那场不愉快的交锋。然后，她强迫自己回到书房，打开电脑，试图用工作淹没纷乱的思绪，但效率极低，文档上的字迹模糊，难以聚焦。
傍晚时分，门外传来熟悉的汽车引擎声，然后是钥匙转动门锁的轻响。张景琛回来了。
李雨桐听到脚步声走进书房，她深吸一口气，合上电脑，站起身。该面对的，总要面对。她不能假装什么事都没发生，周桂芬的来访和那些话，像一根刺，必须由她亲自拔出来，或者，至少让他知道。
张景琛走进书房，脱下西装外套，似乎准备像往常一样直接去处理文件。他抬眼看到站在书桌旁、脸色有些苍白的李雨桐，脚步顿了一下。
“有事？”他敏锐地察觉到了她情绪的不对劲。
李雨桐抬起头，努力让自己的声音听起来平静，不带有任何抱怨或委屈的情绪：“张总，今天下午……您母亲来过。”
张景琛的眉头瞬间蹙起，眼神锐利了几分：“她来做什么？”
“她……”李雨桐斟酌着用词，略去了支票和那些具体的侮辱性言辞，只保留了核心的矛盾点，“她似乎对我和您之间的关系有些误会，认为我……影响了您。她说了一些话，希望我……不要再出现在您面前。”
她顿了顿，抬起眼，目光清澈而带着一丝恳切，望向他：“张总，我无意引起您和您母亲之间的不快。我只是希望，阿姨能够不要再因为误会而为难我。我和您之间，只是正常的工作关系和……朋友。”
她说完，便微微垂下眼睫，等待着他的反应。心里有些忐忑，不知道他会如何看待这件事，是会觉得她给他带来了麻烦，还是会……
张景琛听完，脸上没有什么表情，但周身的气压却明显低了下去。他没有立刻说话，只是那双深邃的眼眸里，翻涌着暗沉的情绪。
他什么也没问，没有追问细节，也没有安慰李雨桐。他只是沉默地转过身，走到客厅，拿起了自己的手机。
李雨桐站在书房门口，能清晰地听到他拨号的声音，以及电话接通后，他开口说的第一句话，语气是她从未听过的、带着冰冷怒意的严肃。
“妈。”
仅仅一个字，就让电话那头的周桂芬似乎噎了一下。
张景琛没有给对方开口的机会，继续说了下去，声音不高，却每一个字都带着千钧重量，清晰地穿透了寂静的空气，也传入了李雨桐的耳中。
“我希望，这是最后一次。”
他的话语没有任何迂回，直接而强硬。
“李雨桐是我的助理，在工作上尽职尽责。现在，她也是我的朋友。”
他特意加重了“朋友”这两个字，带着不容置疑的界定。
“我请您，尊重她，也尊重我的选择和判断。”
他的语气变得更加冷硬，带着一种划清界限的决绝：
“我的感情，我的生活，是我自己的事情。不希望，也不允许任何人以任何名义进行干涉。”
“如果再有下次，我不会再接您的电话。”
他说完，根本没有给周桂芬反驳或哭诉的机会，直接挂断了电话。干脆利落，没有一丝拖泥带水。
听着那干脆的断线声，李雨桐站在原地，心脏像是被什么东西重重地撞了一下，随即被一股汹涌的暖流包裹。
她没想到他会如此直接、如此强硬地为了她，去顶撞他的母亲。他没有质疑她的话，没有和稀泥，更没有因为她而感到麻烦。他用最明确的态度，在周桂芬面前，维护了她的尊严，也扞卫了他们之间……那份她称之为“朋友”的关系。
虽然他并没有说出任何更逾越的、带有情感色彩