残阳如血，将大楚旧地染上一层悲壮的苍黄。
永安城，这座曾经繁华的边陲重镇，此刻城门洞开，如同一位饱经风霜的老人，张着干裂的嘴，无声地诉说着岁月的侵蚀。城墙上，大炎王朝的旗帜被扯下，扔在地上，取而代-代之的，是一面绣着“楚”字的玄色战旗。旗帜有些旧了，边缘还带着磨损的痕迹，却在猎猎风中，固执地舒展着。
楚瑶按着剑，一步一步走在永安城的主街上。
脚下的青石板路坑坑洼洼，路旁的店铺大多门窗破败，蛛网悬挂。空气中弥漫着一股尘土与腐朽混合的怪味，全然没有她记忆中那般车水马龙、酒肆飘香的景象。
一些胆大的百姓从门缝里探出头来，眼神里混杂着麻木、恐惧，还有一丝微不可查的希冀。当他们的目光触及楚瑶身上那套精致却染着风尘的甲胄，以及她身后那百余名神情肃杀、气血沉凝的旧部时，又都慌忙缩了回去。
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“公主，城守府已拿下，府库空虚，只余些许陈粮。”一名唤作陈忠的老将走到她身侧，声音沙哑地禀报。他曾是楚瑶父亲的亲卫，如今两鬓斑白，眼角的皱纹里，刻满了忠诚与沧桑。
楚瑶的脚步没有停下。她看着眼前这座死气沉沉的城，心中那份收复失地的喜悦，被一种更沉重的情绪所取代。
这便是她要复的国，这便是她要救的民。
“传令下去，安抚城中百姓，不得有任何滋扰。另，开府库，于城中设粥棚，让所有人都有一口热粥喝。”楚瑶的声音不大，却异常清晰。
“可是公主，我们的粮草本就不多，还要供给军士……”陈忠有些迟疑。
“军士的口粮，减半。”楚瑶的语气不容置喙，“我们是回来光复故土的，不是来当另一群强盗的。民心，比粮草更重要。”
陈忠看着楚瑶坚毅的侧脸，浑浊的眼中闪过一丝欣慰，重重地抱拳：“末将，遵命！”
楚瑶没有入主城守府，而是直接登上了北面的城楼。这里是永安城防御的重心，也是直面大炎王朝腹地的第一道防线。
她扶着冰冷的城垛，眺望北方。暮色四合，远方的地平线被黑暗缓缓吞噬，仿佛一张择人而噬的巨口。
她知道，拿下永安城，只是一个开始。这就像在沉寂的棋盘上，落下了一枚微不足道的棋子。但这一子，必然会惊动棋盘另一端那个强大的对手。
“江晚星……”楚瑶在心中默念着这个名字。
她打开了只有自己能看到的系统面板。
【客户：楚瑶】
【绑定系统：女帝复仇系统】
【当前任务：复国奠基（1/3），收复大楚旧城‘永安城’（已完成）】
【任务奖励：气运值+5000，解锁系统功能‘城防增幅’】
她的指尖，轻轻划过“城防增幅”那一行字。
【城防增幅：消耗气运值，可短暂提升城池防御力，强化城墙坚固度，并为守城将士附加‘坚韧’状态，削弱痛感，提升耐力。】
这便是她敢于孤军深入，拿下永安城的底气。江晚星给她的这个“系统”，就像一个看不见的军师，总能在最关键的时候，提供最需要的东西。
可这种依赖，也让楚瑶感到一丝隐秘的不安。她仿佛是一个提线木偶，无论做出怎样惊天动地的举动，背后都有一根看不见的线，牵在那个名为江晚星的“总代理”手中。
她复的是大楚的国，还是在为江晚星的版图，打下一块飞地？
这个念头只是一闪而过，便被她强行压了下去。现在，想这些还太早。活下去，守住这座城，才是首要。
夜色渐深，城楼下的粥棚前排起了长队。那些麻木的脸上，终于有了一丝生气。楚瑶的旧部们，一半在城墙上警戒，一半在城中巡逻，纪律严明，秋毫无犯。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，就在子时刚过，万籁俱寂之时——
“呜——呜——”
一声苍凉而急促的号角，划破了永安城的宁静。
城东方向，负责警戒的哨兵，用尽全身力气，吹响了敌袭的警报。
楚瑶猛地睁开在城楼上闭目养神的双眼，眼中没有丝毫睡意，只有一片冰冷的警