“抵押你的未来。”
江晚星的声音很轻，却像一柄无形的重锤，狠狠砸在林墨的心头。
他下意识地后退了一步，脚跟踩在一块废弃的丹炉碎片上，发出一声刺耳的刮擦声。这声音让他猛然惊醒，浑身的血液仿佛都在瞬间凝固了。
未来？
这个词对他来说，既奢侈又讽刺。
一个五行伪灵根的杂役，在青云宗的最底层挣扎了三年，他的未来是什么？是日复一日地清洗丹炉，处理药渣，忍受钱管事之流的打骂和羞辱，直到某一天被宗门彻底遗忘，像角落里的尘埃一样无声无息地消散。
他没有未来。
正因为没有，所以当有人要他“抵押”这个虚无缥缈的东西时，他感到的不是解脱，而是前所未有的恐惧。因为他知道，天底下没有白吃的午餐，当一个交易的代价听起来微不足道时，那隐藏在背后的真实代价，往往是生命无法承受之重。
“你……你到底是什么人？”林墨的声音干涩沙哑，他死死盯着江晚星，眼神里充满了戒备与审视，“你说的‘系统’，又是什么东西？是某种魔道功法，还是夺舍的邪术？”
他宁愿相信眼前这个师姐是个隐藏极深的魔修，也不愿相信这是什么来自天道的馈赠。天道若是有眼，又怎会让他落到今天这步田地。
江晚星对他的反应毫不意外。一个在绝望中浸泡太久的人，早已失去了相信美好的能力。任何突如其来的善意，在他眼中都是包裹着蜜糖的毒药。
她没有急着解释，只是平静地看着他，任由他将内心的恐惧与怀疑宣泄出来。
周围很安静，只有风吹过废弃丹炉堆时发出的呜呜声，像亡魂的低语。远处的药园飘来若有若无的草木清香，混杂着此地浓重的陈腐焦糊气，形成一种怪异而割裂的氛围。
直到林墨因为情绪激动而急促的呼吸稍稍平复，江晚星才缓缓开口。
“你可以把‘系统’，理解为一位只属于你自己的、无所不知的师父。”她的声音不高，却清晰地传入林墨耳中，“它不会夺你的舍，更不是什么邪术。它只会住在你的脑海里，在你炼丹时，告诉你最完美的药材配比；在你控制火候时，为你标出最精准的节点；在你遇到瓶颈时，为你推演出最优的解决之法。”
她顿了顿，观察着林墨的神情变化。果然，当她描述这些功能时，林墨的瞳孔不受控制地收缩了一下。
这是他梦寐以求的东西。
“至于代价，”江晚星继续说道，语气坦然得像是在谈论一笔最寻常的买卖，“我说了，是你的未来。当你依靠它成为一名真正的炼丹师，你炼制出的丹药，我需要分走三成。当你名扬天下，你所获得的一部分声望与气运，也将归我所有。这，就是抵押的全部内容。你依旧是你，你的命，你的魂，都完好无损。”
她将这笔交易的本质赤裸裸地摊开在林墨面前。
不是施舍，而是投资。
她看中了他的潜力，愿意提供一份独一无二的“金手指”，而他需要付出的，是未来成功后的部分收益。
这套说辞，远比“天道馈赠”那种虚无缥缈的说法，更能让林墨这样的人理解和接受。
林墨沉默了。
他不是傻子。他能听出江晚星话语中的逻辑。三成丹药，一部分声望……如果真能成为一名受人敬仰的炼丹师，这点代价，似乎……并非不能接受。
可这听起来，还是太像一个精心编织的骗局。
“我凭什么相信你？”他抬起头，目光灼灼，“这一切都只是你空口白牙在说。一位住在脑海里的师父？炼丹分我七成？这种好事，为什么会落到我这个废物头上？”
他加重了“废物”两个字的读音，带着浓重的自嘲。
江晚星笑了。她等的就是这句话。
对于一个多疑的客户，再天花乱坠的口才，都不如一个实实在在的产品来得有说服力。
“因为，我能看到别人看不到的东西。”江晚星的眼神变得深邃，仿佛能穿透林墨的血肉，看到他灵魂深处那不为人知的天赋，“你的天赋并非伪灵根那么简单，你对草木药性的感知力，远超常人。你不是废物，你只是一块被灰尘掩盖的璞玉。”
她一边说着，一边在心中对