岭南的荔枝红透枝头时，金陵城的梧桐已落了满地。林晚星站在溶洞外的崖边，手里捏着梅长苏派人送来的第二封信，信纸被山风吹得猎猎作响，上面只有一行字：“赤焰旧案，已开棺验尸。”
“姑娘，该走了。”周伯将一匹枣红色的马牵到她面前，马背上的行囊鼓鼓囊囊，装着这半年来整理出的岭南旧档——从国舅爷党羽的供词，到赤焰军旧部在岭南的安置名册，每一页都浸着山间的晨露与火把的烟痕。
林晚星最后望了一眼溶洞的方向，那里曾是他们躲避追杀的藏身地，如今成了岭南骑军的新营寨。赵虎正带着年轻的士兵操练，狼头徽在阳光下闪着光，像父亲当年亲手为他们系上的铠甲。
“告诉赵虎，守好这里。”她翻身上马，枣红马似乎通人性，轻轻打了个响鼻，“等我回来。”
归程的路比来时安稳得多。梅长苏在信中说，京畿卫已换了靖王的心腹统领，沿途关卡都收到了密令，见到刻着莲花纹的令牌，便放行无阻。可林晚星仍选择走山道，她想再看看这片父亲曾守护过的土地——从梧州府的荔枝园，到十万大山的溪流，每一寸都带着熟悉的温度。
行至半途，恰逢岭南的雨季。山路上泥泞难行，枣红马却走得沉稳。林晚星掀开轿帘（为防颠簸，周伯特意备了马车），看见路边有个采药的老妪，正蹲在崖边挖一株红得像血的草药。
“老人家，这是什么药？”她让马车停下，递过去一块干粮。
老妪接过干粮，浑浊的眼睛亮了亮：“这是‘赤焰草’，当年林大人在这儿打仗，伤员就靠它止血。”她指着远处的山坳，“那里曾是赤焰军的临时营寨，草长得最旺的地方，都是将士们的血喂出来的。”
林晚星的心猛地一揪。她想起父亲账册里的记载：“岭南一役，歼敌三千，我军伤亡过半，然士气不衰，因心向家国。”那些冰冷的数字背后，是无数像赤焰草一样，在血与火中顽强生长的生命。
“您知道林燮吗？”她轻声问。
老妪笑了，皱纹里盛着岁月的光：“怎么不知道？林将军常给我们送粮，还教我们种水稻。他说，打仗是为了让百姓能安稳种地，能吃上饱饭。”她顿了顿，从怀里掏出个褪色的香囊，“这是当年林夫人亲手绣的，说戴着能保平安。我一直留着，盼着能有机会还给林家的人。”
香囊上绣的是朵莲花，针脚细密，与母亲留给她的银簪如出一辙。林晚星接过香囊时，指尖触到里面硬硬的东西，倒出来一看，是半块磨损的狼牙——那是父亲年轻时在北境从军，亲手打磨的护身符，他总说“狼性护主，能佑平安”。
“谢谢您。”她将狼牙紧紧攥在手心，眼眶发热，“我就是林燮的女儿。”
老妪愣住了，随即老泪纵横，抓住她的手不肯放：“好姑娘，真好……林将军和夫人若知道，定能瞑目了。”
马车再次启程时，雨停了。阳光穿透云层，洒在岭南的山峦上，赤焰草在风中摇曳，像一片跳动的火焰。林晚星将香囊系在腰间，忽然觉得，那些逝去的亲人从未离开，他们化作了山间的草，风中的雨，化作了百姓口中的念想，在这片土地上生生不息。
***金陵城的城门比记忆中更巍峨。林晚星站在朱雀门外，看着往来的行人，听着熟悉的金陵话，忽然有些恍惚——她离开时，这里还是国舅爷与皇后的天下，空气中都透着压抑；如今却车水马龙，百姓脸上带着平和的笑，连守城的士兵，目光里都少了几分戾气。
“姑娘，沈大人在前面等您。”周伯指着不远处的青布马车，车旁立着个身着官服的中年男子，面容清正，正是靖王麾下的得力干将沈追。
“林姑娘，一路辛苦了。”沈追拱手行礼，眼中带着敬佩，“先生与殿下在靖王府等您，说有要事相商。”
马车驶入熟悉的街道，林晚星撩开窗帘，看着街边的店铺：布庄的幌子换了新的，上面绣着莲纹；酒楼的伙计在招揽客人，吆喝声里带着爽朗；甚至有孩童举着画着狼头徽的风筝，在巷子里奔跑——那是岭南骑军的标志，不知何时竟成了金陵城的新景致。
“这些都是先生的安排。”沈追见她望着风筝，轻声解释，“他说，要让百姓知道，赤焰军从未远去，他们的精神，该像这风筝一样，永远飘在天上。”
靖王