“探源号”的引擎轰鸣中，“回响之门”的轮廓愈发清晰。那道半透明的门扉此刻正剧烈震颤，淡蓝色光纹如同被扰动的水波般狂跳，门后隐约传来细碎的能量波动——既非“回响之海”的生机盎然，也非寂灭之地的沉静，而是一种带着混沌气息的陌生频率。
“检测到未知能量体正在穿越‘回响之门’，能量特征不稳定，疑似混合了存在与虚无的双重属性。”飞船智能系统的警报声响起，屏幕上跳动的绿色波纹突然出现尖锐的峰值。
艾拉握紧脖颈间的晶体，平衡能量顺着指尖流淌至控制台，飞船的防御护盾瞬间拉满。当“探源号”抵达门扉下方时，三道身影正好从半透明的门后走出——他们身形佝偻，身披破损的暗紫色长袍，裸露在外的皮肤布满银色纹路，眼中闪烁着介于迷茫与警惕之间的光。
“你们是谁？”艾拉通过能量投影现身，平衡能量在她周身形成淡蓝色光晕，“这里是‘回响之海’的边界，未经允许，禁止随意穿越。”
为首的老者抬起头，他的声音沙哑如同砂纸摩擦：“我们是‘临界者’，来自门扉另一侧的‘缓冲域’。陈默与林夏建立门扉时，为了避免存在与寂灭直接碰撞，特意开辟了这片区域，而我们，便是守护缓冲域的族群。”
老者抬手一挥，一道银色光流飞向艾拉，其中蕴含着清晰的记忆碎片——那是百万年前，陈默与林夏亲手将“临界者”族群安置在缓冲域的场景，他们赋予族群调和两种能量的能力，嘱托他们守护门扉的稳定，防止极端力量跨界侵袭。
晶体轻轻发烫，验证了记忆碎片的真实性。艾拉收起防御姿态：“既然是守护者，为何此刻穿越门扉？缓冲域发生了什么？”
“缓冲域正在崩塌。”老者的眼中满是焦虑，“近期，一股强大的虚无能量突然涌入缓冲域，它们并非来自寂灭之地，而是被人为引导，带着强烈的腐蚀性能量，正在吞噬我们的家园。我们尝试抵抗，却发现这些虚无能量中混入了扭曲的平衡法则碎片——有人在利用陈默与林夏的力量，污染缓冲域的能量核心。”
艾拉心中一沉，瞬间想到了那些潜藏的虚无信徒：“是虚无余孽干的！他们不甘心失败，试图通过污染缓冲域，间接破坏‘回响之门’的平衡，进而再次扭曲整个宇宙的法则。”
话音未落，“回响之门”突然爆发出黑色的冲击波，门后原本沉静的缓冲域此刻已被黑雾笼罩，无数银色的光点在黑雾中熄灭——那是“临界者”族群的生命信号。老者猛地转身，眼中流下银色的泪水：“我们的族人……”
“快，带我去缓冲域！”艾拉立刻操控“探源号”靠近门扉，“缓冲域是门扉的第一道防线，一旦彻底崩塌，虚无能量将直接涌入‘回响之海’，后果不堪设想。”
老者点了点头，抬手在门扉上按了一下，银色纹路与门扉的淡蓝光纹呼应，打开了一道仅容飞船通过的通道。“探源号”驶入通道的瞬间，艾拉立刻感受到了强烈的能量冲突——黑色的虚无能量与银色的缓冲域能量疯狂碰撞，原本温和的空间变得扭曲，飞船的外壳被刮出一道道细微的划痕。
缓冲域内，曾经的青山绿水早已不复存在，大地裂开深不见底的沟壑，天空被黑雾遮蔽，只剩下几座残破的能量塔还在顽强地散发着银色光芒。无数“临界者”的尸体倒在地上，他们的身体正在被虚无能量腐蚀，化作黑色的脓水。
“是‘暗蚀教派’——虚无信徒中最顽固的分支。”陈默的声音在艾拉脑海中响起，“他们的首领‘影蚀’，曾经是我的战友，后来因痴迷毁灭力量，背叛了平衡之道，投靠了虚无阵营。当年我与林夏封印他时，他曾发誓要毁掉我们建立的一切。”
艾拉的目光锁定在缓冲域中心——那里矗立着一座巨大的黑色祭坛，祭坛上插着九根黑色石柱，石柱上缠绕着扭曲的符文，正源源不断地吸收缓冲域的能量，转化为腐蚀性能量。祭坛周围，数十个穿着黑色长袍的虚无信徒正在吟唱，他们的首领是一个戴着骨面具的男人，周身散发着与祭坛同源的黑暗能量。
“影蚀！”艾拉的声音带着冰冷的怒意，“你可知，破坏缓冲域，最终只会让虚无能量反噬自身？”
影蚀缓缓转身，骨面具下传来低沉的笑声：“艾拉，传承者？真是可笑。陈默与林夏那套平衡理论，早就过时了。