公孙如玉每日待在京城外的小庵中，伴随青灯古寺，吃斋念佛。她本以为从冷宫中出来后可以重获自由，不曾想只是从一个牢笼转移到另一个牢笼。
自从投毒事件之后，她就断了与外界的一切联系，身边的太监宫女被换成了太子的人，与其说是服侍她，不如说是监视她。她曾想收买他们，为她传递一些消息出去。转天太子便过来呵斥了她一番，并扬言如果再有类似举动将严惩她的家族。
太子偶尔会来此地，唯一的目的就是变着花样折腾她，甚至在菩萨面前行那苟且之事。
她曾想自我了断，可心中还是对家族抱有一丝期待，希望父亲和兄弟有朝一日能搭救她，救她逃出这阿鼻地狱。
这晚太子又来了，比以往任何时候都要疯狂。她被折磨得遍体鳞伤，奄奄一息地躺在殿中，泥塑菩萨用它那千年不变的眼神，慈悲地看着这一切。
临走时，太子还甩下一句话：“明日御史大夫关正岳关爱卿要来这里探望你，你要好好接待。”说完头也不回地拂袖而去，弃她如敝履。
公孙如玉心如死灰。她这个曾经高高在上的瑛贵妃，一朝之间就沦落为他人的笼中雀，如今更是要被当成礼物送给别人。
她趴在地上久久没有动弹，忽然，她的眼神变得坚毅起来。既然生不如死，为何不拼死一搏？想象中将来各种恶毒的报复，一种莫名的快感袭上她的心头。
翌日，关正岳早早地便来到庵中，刚开始还假模假式地品茶论道，过了不久便原形毕露，将瑛太妃拉入怀中上下其手。昨晚太子在她身上又掐又拧，弄得她浑身青紫。在关正岳肆意地折腾下，她疼得发抖，但她依然曲意逢迎。
直到夜深，关正岳才满意地离去。压抑在心中多年的欲望得以释放，他从未像现在这样亢奋和满足。他不知道身后有一双怨毒无比的眼神，冷冷地盯着他。
在率文武百官、皇亲宗室到天坛用三牲祭天地、拜祖宗后，太子正式登基为帝。在宗人府的一番斟酌，得到太皇太后的允可后，陈浒被封为兴帝，改年号为天启。
魏兴帝虽然上位，但原有的朝廷格局并未发生太大的改变。重要的国事依然需要通过几位重臣的御书房商议，得到太后的许可，方可下发执行。
魏兴帝对此极为不满，他想将御史大夫关正岳也拉入御书房商议，但遭到了庆亲王等人的极力反对，太后也未点头。
这日，兴帝单独召见关正岳。
“关爱卿，城外小庵之行还算愉悦吧？”兴帝笑眯眯地道。
“谢主隆恩。微臣愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”关正岳心中一阵战栗，他可不敢说出“微臣很满意”之类的话。殿下”变成“陛下”后，陈浒身上的气势骤然一变，举手抬足间皇上的威严显露无遗，每次与他对话，关正岳都战战兢兢。
“哈哈哈，朕知道爱卿的忠君爱国之心。朕有一件差事要你去做，如果做得好了，朕许你再去一次小庵。”兴帝大笑道。
“微臣定不负陛下厚望。”一想到又可以与太妃颠鸾倒凤，关正岳忙满口应承。
两人密谋良久，关正岳才匆匆离去。
接下来的半个多月时间里，关于首辅张晗“贪污贿赂”、“任人唯亲”、“纵容亲属”等谣言四起。
在刑部和御史台通力合作下，张晗的门生和亲属遭到了严密的监控和调查。弹劾张晗及其门生的奏折满天飞，内容也是五花八门，有指张晗收受名贵字画，安排他人当上地方主官的；有指某地巡抚依仗权势，侵吞边军粮饷的；更有连张晗一面都未曾见过的远亲，被按上了“欺行霸市、强买强卖”的罪名。
连秦戈的熟人，长安知府曾少睿都因多年前的“钱府灭门案”被牵扯进来，弹劾的理由是“治安不力，知名商贾三百余名族人被杀，至今案件毫无进展”。
京城百姓再一次被聚集到张府前，高呼“严惩奸相，还大魏朗朗乾坤”的口号，导致张晗已有多日未曾出门。虽然庆亲王和罗国公都派了人过来护住张府，不让百姓冲进去，但张府门前的人群还是越聚越多。
京兆尹和刑部也派人到场，不过他们明显站在闹事百姓一方，多次阻止了庆王府护卫抓捕往张府内泼粪的无赖泼皮。
弹劾张晗的奏折堆积如山，激愤的民意怒火滔天，兴帝