养心殿内，沉重的殿门缓缓合上，将一众宗亲大臣隔绝在外。
方才还跪满了人的地方，此刻只剩下无边无际的空寂和弥漫在空气中的浓郁药味、以及那令人窒息的死亡气息。
曲应策独自跪在龙榻前，看着那个深陷在明黄锦被中、枯槁得只剩下一把骨头的老人。
这是他权倾天下的父亲。此刻，那双曾经锐利如鹰隼的眼睛已然浑浊不堪，呼吸微弱得如同风中残烛。
不知为何，曲应策竟觉得眼眶一阵酸涩，一层罕见的水雾模糊了他冰冷的视线。他迅速眨了下眼，试图驱散这不该有的软弱。
殿内静得可怕，只剩下永昌帝艰难喘息的声音，以及侍立在一旁、老泪纵横却不敢发出丝毫声响的齐公公。
终于，永昌帝蠕动了一下干裂的嘴唇，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“太子……你听着……不要以为……朕死了……你便可……为所欲为……”
曲应策垂下眼睑，掩去眸中所有情绪，声音平静无波，“儿臣不敢。”
“呵……呵呵……”永昌帝喉咙里发出破风箱般的冷笑，带着极尽的嘲讽，“你不敢？你……有什么不敢的？！”
曲应策抿紧薄唇，不再接话，只是袖中的手已悄然攥紧。
永昌帝似乎积蓄了许久力气，才继续开口，每一个字都说得极其缓慢而清晰，“朕……在你不知道的地方……留了三道秘旨……”
曲应策眉心骤然紧蹙，抬起眼，“父皇都留了些什么？”
“第一道……”皇帝的目光似乎穿透了殿顶，望向虚无，“谢家女……不能为后！你若执意立谢天歌为后……朕……便废了你……！”
曲应策的下颌线瞬间绷紧。
“第二道……”皇帝继续道，气息愈发微弱，“长平和怀安……威胁不到你……你若在位期间……敢对他们斩草除根……他们中任何一人……都可凭旨……名正言顺……将这江山……取而代之！”
曲应策袖中的手指捏得咯吱作响，骨节泛白。
“第三道……”皇帝的目光终于落回儿子脸上，带着一种近乎残忍的平静，“便是……你所知道的……待慕容笙……北疆凯旋……赐婚……他和谢天歌……”
曲应策眼中方才那一点点水汽早已荡然无存，只剩下薄凉寒意，“父皇对儿臣还真是一如既往的……毫无父子之情。”
永昌帝看着他，浑浊的老眼里似乎也泛起了一丝泪光，声音里带着无尽的疲惫和某种扭曲的“道理”：“孩子……你只需要……做个冷血帝王……为江山社稷……为大雍……活着……”
“可我也是个人！”曲应策淡淡道，声音异常平静。
永昌帝猛地一阵剧烈咳嗽，竟呕出一小口暗红的血，溅落在明黄的被褥上，触目惊心。
他的气息迅速衰败下去，眼神开始涣散，却固执地偏过头，努力望向殿门的方向，嘴唇无声地嗫嚅着，眼中充满了某种深切的、至死方休的牵挂。
齐公公哭着扑到榻边，声音哽咽：“陛下！陛下！您有何事？老奴……老奴万死也去给您办来！”
皇帝的目光艰难地移回到曲应策脸上，那里面竟带近乎卑微的祈求：“太子啊……朕……快死了……想……想见见你们的母后……”
齐公公闻言，立刻挣扎着要爬起来：“老奴这就去！这就去请娘娘！”
“站住。”曲应策冰冷的声音响起，他拦住了齐公公的去路。
他缓缓转过身，俯视着生命烛火即将熄灭的父亲，眼神里没有半分动容。
“父皇，”他的声音平静得可怕，“您让她永远不能有自己的孩子，还瞒了她这么多年。她不想见您。”
永昌帝浑身猛地一颤，仿佛被无形的利刃当胸刺穿，那双浑浊的眼睛骤然睁大，里面充满了难以置信的痛苦和悔恨。
他望着曲应策，气若游丝地辩解：“朕……朕也不想啊……可……可谢家若是有皇子……这江山……外戚……朕……不得不防……”
曲应策猛地蹲下身，逼近皇帝的脸，“您凭什么口口声声说爱她？！您连和她拥有一个孩子的勇气都没有！”
“咳！咳咳咳！”皇帝被他这番诛心之言刺激得浑身痉挛，剧烈地咳嗽起来，脸色呈现出骇人的青紫色，仿佛下一