谢天歌捏着鼻子，一步三挪地蹭到马棚边上，那副不情不愿的样子，仿佛前方不是马厩，而是刀山火海。
浓郁的气味扑面而来，她立刻像被烫到一样猛地后退一步。
几排高大神骏的战马正悠闲地嚼着草料，皮毛在夕阳下泛着健康的光泽，偶尔甩甩尾巴，打个响鼻，丝毫不知某人的煎熬。
“另外两组抽到打扫马棚的都是谁啊…”她踮着脚四处张望，小声嘀咕，“怎么一个都看不见？能不能行行好帮我把活儿都干了呀…”
望了半天，连个人影都没见着，她只好悻悻地放下脚，撇撇嘴：“看来不止我一个人讨厌这个差事。”
目光扫过那些威风凛凛的战马，她脸上闪过一丝不易察觉的失落。“唉，我的‘珍珠’我都没来得及亲手伺候过几次，倒要先来伺候你们了…”
正哀叹着，远处传来脚步声。
只见谢绽英的亲卫常营领着两人走了过来——竟是二组的三皇子曲应策和一组的镇国公家的陈渠。
常营先是按照礼节分别向三人行了个军礼。
随即换上了公事公办的口吻：“传谢将军令：一组三号牌者，打扫甲字槽；二组三号牌者，打扫乙字槽；三组三号牌者，打扫丙字槽。打扫完毕方可回营休息。工具在第一个槽位，打扫完后马粪全部倾倒入转运坑。”
交代完毕，常营毫不拖泥带水地转身离去。
留下三人面对着一眼望不到头的三排马棚，一时间静默无声。
陈渠哭丧着脸，望向谢天歌，语气悲壮得像要赴死：“谢家小霸王，你说…是打扫马棚苦，还是巡夜苦？”
谢天歌答得毫不犹豫：“打扫马棚！”
陈渠又把希冀的目光投向一旁始终沉默、即便穿着普通兵士服也难掩矜贵气质的曲应策。
曲应策连眼皮都没抬，声音冷淡：“这算什么苦。”
说罢，他不再看两人，径直走向工具房。
陈渠被这话一噎，只好认命地撸起袖子，视死如归地对谢天歌喊道：“罢了！我先去干活了！”说完便冲向了自己的甲字槽，背影决绝。
曲应策拿起工具，目光扫过还捂着鼻子、踌躇不前的谢天歌，眼神冷冽，仿佛在说：“你还等什么？”
谢天歌被他看得心里发毛，下意识地又往后退了一小步。
曲应策不再理会她，转身拿起扫帚和簸箕，竟毫不犹豫地开始清理起来。
接下来的一幕让谢天歌瞪大了眼睛——这位向来高高在上、冷若冰霜的三皇子，做起这些脏活累活来，神色居然没有丝毫勉强！他眉头都不皱一下，动作娴熟利落，挥扫、清理、倾倒，一气呵成，仿佛这只是他每日例行公事的一部分。紧接着，他提水刷马槽、添加草料，一切做得专注而自然，那种沉浸于事务本身的沉稳，与他平日的冷漠疏离截然不同。
谢天歌第一次对这个印象中只有严肃和傲慢的皇子感到了意外。
“皇子都可以扫马棚，我为什么不可以！”
看了好半天，她才像是终于被说服了自己，磨磨蹭蹭地拿起工具。
可刚靠近丙字槽，那股刺鼻的味道又熏得她胃里一阵翻腾，她立刻捂着鼻子跑到了马棚外面干呕了几下。
再回头一看，曲应策那边已经完成了一大半，陈渠的甲字槽也清理了近半。
谢天歌那不肯服输的劲儿一下子被激了起来。
她一咬牙，屏住呼吸冲回去，提起水桶开始刷洗马槽，又手忙脚乱地添加草料。她毛毛躁躁地折腾了几个槽位，累得气喘吁吁，抬头一看——曲应策竟然已经在做最后的收尾工作了！
“同样的活儿，他怎么就能干得又快又好？”谢天歌不禁小声嘀咕，心里又是佩服又是着急。
她强迫自己忽略那令人不适的气味，专心喂马、刷槽。这时，陈渠拖着沉重的步伐走过来，脸上混合着胜利的喜悦和极度的疲惫：“总、总算搞完了…我快累死了…谢家小霸王，你加油快点啊…”
谢天歌简直不敢相信，瞪着漂亮的眼睛：“你怎么这么快？我还有好多没弄呢！”
“我哪儿快了？”陈渠朝乙字槽努努嘴，“你没看见三殿下早就干完走了吗？”
谢天歌这才发现，不知何时，曲应策的乙字