清晨的微光尚未完全驱散采月轩内的静谧，肖黎低沉而清晰的声音便已隔着门扉传来。
“陛下，韩霖稍后便会到千华殿赴宴。”肖黎的声音微顿，带着一丝凝重，“呼延乘风已携皇家仪仗，亲赴天工局，将谢云旗与谢绽英二人带出，正前往千华殿。应该是想引陛下与谢小姐现身。”
室内，曲应策静立窗边，身影在熹微晨光中显得挺拔而孤峭。
他沉默片刻，声音带着冰雪般的寒意与一丝几不可查的玩味：“他既处心积虑，布下这天罗地网，朕若不去亲眼看看这戏，岂不是辜负了他这番‘盛情’？”
门外的肖黎略有迟疑：“陛下的意思是……？”
“你我乔装成亲卫随韩霖进千华殿赴宴。”曲应策语速平稳，却带着不容置疑的决断，“谢天歌，扮作巴莫贵人的贴身婢女，同行。”
肖黎沉默一瞬，终究说出顾虑：“陛下，您若扮作亲卫可能很难不被认出来……”
有些东西是刻在骨子里的，如同潜龙在渊，即便敛起锋芒，依旧令人不敢逼视。曲应策天生就是上位者，他的王者气度和威压很难掩藏。
曲应策闻言，唇角勾起一抹近乎冷酷的弧度，仿佛早已看透全局：“他既已知晓朕在此处，如何出现，以何种面目出现，于他而言，并无分别。重要的是，我们去了。”
他要的，是直面这场博弈，而非躲藏。
“是！属下明白。”肖黎不再多言。
曲应策沉吟片刻，复又问道，声音里听不出情绪：“慕容笙……依旧没有消息吗？”
“皇宫内发现了玄鳞影卫活动的痕迹，但慕容将军本人的行踪，尚未确定。”
曲应策的手指无意识地摩挲着拇指上的扳指，眼眸深处似有暗流涌动。
“赫连誉那边呢？”
“他调了五百北疆精锐骑兵待命，意图不明。”
曲应策嗤笑一声，带着一丝了然的轻蔑：“至少……他比慕容笙要好揣度得多。继续盯着。”
“是！”
肖黎领命，身影如同融入阴影般悄然退去。
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曲应策在原地静立片刻，方才放轻了脚步，一步一步缓缓走向里间。
床榻之上，谢天歌正沉沉睡着。
她抱着锦被，身子微微蜷缩，睡相算不得端庄，甚至有些孩子气的霸道，几缕乌发散落在颊边，更添几分毫无防备的柔软。
曲应策知道，她昨夜辗转反侧，许久才入睡，皆因他那些再也压抑不住、脱口而出的直白索求与汹涌情潮吓着了她。
可他并不后悔。
他再也不想，也不能，继续将那几乎要将他焚毁的情感深埋于心。即便手段激烈，他也要在她心上刻下属于自己的印记。
他慢慢在床沿坐下，目光一寸寸描摹过她的眉眼，她的鼻梁，她微微嘟起的、还残留着他昨夜肆虐痕迹的唇瓣。
他就这样沉默地看了许久，久到窗外的日光又明亮了几分，久到他不得不唤醒她。
最终，他缓缓起身，刻意向后退了两步，拉开一个他认为足以让她感到“安全”的距离。
这才唤道：“谢天歌，该起身了。”
听到他的声音，谢天歌浓密的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。
初醒的迷茫迅速褪去，当她看清站在床前，身形挺拔、面容冷冽的帝王时，昨夜那些恐惧又慌乱的记忆瞬间回笼。
她突然坐起身，尴尬与无措浮上心头，目光闪烁间。
“你的……伤……还好吗？”她声音带着一丝不易察觉的愧疚与忐忑。
曲应策自然知道她所指的是昨晚她咬伤了他舌头的事情，他语气平淡，“没事。”
见他没有提及昨夜半分，谢天歌心下稍安，那点愧疚感仿佛也消散了不少。
谢天歌鲜少会因为已经过去的事情纠结。
随即，更重要的事情如同潮水般涌上心头——她的哥哥们！
她甚至顾不上穿鞋，赤着脚便跳下了冰凉的地面，带着一阵急切的风，径直跑到了曲应策面前。
那双清澈的大眼睛里，此刻盛满了毫不掩饰的急切与期盼，亮得惊人，仿佛将所有的希望都寄托在