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牧云心中一动，走近了些，只见告示栏上新贴了一张黄纸符诏，上面以朱砂写着几行简洁的文字：
“宗门任务：采集‘阴凝草’五十株。地点：后山幽谷。时限：三日。奖励：贡献点五点，辟谷丹三粒。”
落款是“百草阁”。
辟谷丹！
看到这三个字，牧云的眼睛瞬间亮了起来！这正是他目前最急需之物！虽说只是最低等的辟谷丹，蕴含灵气稀薄，且多有杂质，但足以替代凡俗食物，提供更精纯的能量，支撑他继续修炼下去！
而且，采集草药，总比终日砍柴多了几分接触外界、或许还能发现其他机缘的可能。
周围杂役的议论声传入耳中。
“辟谷丹啊……听说吃一粒能顶三五日不饿，还能涨点气力！”
“幽谷那边……好像离‘鬼哭林’不算太远吧？有点瘆人啊……”
“怕什么！大白天的，还能撞鬼不成？五点贡献点呢，攒够了说不定能换本基础功法瞧瞧！”
“五十株阴凝草可不好找，那玩意儿喜阴，常长在煞气重点的旮旯角……”
风险与机遇并存。但对牧云而言，辟谷丹的诱惑难以抗拒。
他不再犹豫，挤上前去，在那符诏下方一个专门登记杂役姓名的地方，郑重地写下了“牧云”二字。
就在他写下名字的瞬间，一道冰冷的目光如同毒蛇般落在了他的背上。
张狂不知何时也来到了附近，正抱着双臂，冷眼看着这边。
见牧云居然接了任务，他脸上露出一丝讥诮和毫不掩饰的恶意。他对着身旁两个跟班低声耳语了几句，那两人立刻点头，不怀好意地瞥了牧云一眼，迅速也上前在符诏上登记了名字。
牧云心中一沉，暗叫不好。张狂这分明是要故意与他为难！这采集任务，怕是无法顺利了。
果然，接下来的两天，每当牧云准备前往后山幽谷时，张狂总会以各种理由刁难阻挠，不是故意分配极重的砍柴任务，就是寻衅找茬，拖延他的时间。
其他接了任务的杂役早已出发，牧云却被硬生生拖到了最后一天。
“病痨鬼，就你这副德行，还想去采药？别死在山沟里，还得麻烦老子去给你收尸！”张狂看着脸色愈发苍白的牧云，得意地冷笑。
牧云咬紧牙关，一言不发，只是将所有的怒意压在心底。直到第三日晌午，张狂实在找不到理由再强留他，才骂骂咧咧地放行。
时间已然十分紧迫。
牧云顾不上疲惫，拿起那柄锈迹柴刀和一个简陋的药篓，根据任务提示的大致方位，快步奔向后山幽谷。
幽谷位于柴山西侧，地势渐低，林木愈发茂密阴森，阳光难以透入，空气中开始弥漫起一股淡淡的、带着腐朽气息的阴湿味道。
这里的草木形态也与柴山不同，更多了些喜阴的蕨类和苔藓。
任务所需的阴凝草，通常生长在这种阴气较重、靠近水源或岩壁背阴处。
它们叶片呈暗绿色，带有灰白色脉络，散发着一股独特的、略带腥气的凉意，并不难辨认。
牧云收敛心神，凭借《朽木诀》带来的微弱感知和对气息的敏感，仔细搜寻着谷内的岩缝、溪边和树根深处。
时间一点点流逝，他找到的阴凝草却并不多。似乎在他之前，已经有人仔细搜寻过这片区域。
就在他心中焦急，打算冒险往山谷更深处探寻时，前方隐约传来了说话声和一阵嚣张的笑声。
牧云心中一凛，悄然靠近，躲在一棵巨大的、爬满藤蔓的古树后望去。
只见前方一小片相对开阔的林地间，张狂的那两个跟班，正得意洋洋地坐在一块大石上，脚下扔着两个鼓鼓囊囊的药篓，里面装满了正是阴凝草！看数量，远不止五十株。
而在一旁，另一个同样接了任务的杂役弟子，正鼻青脸肿地瘫坐在地上，脸上带着愤懑与恐惧，他的药篓被打翻在地，里面只有稀稀拉拉十几株阴凝草，还被人踩踏过。
“呸！就这点本事，也想跟狂哥抢任务？”一个跟班朝地上啐了一口。
“告诉你，这片地方的阴凝草，我们包