冬日的阳光，慵懒地穿过四九城略显浑浊的空气，将95号四合院的青砖灰瓦染上一层浅淡的金色。中院那棵老槐树枝桠光秃，却倔强地伸向天空，枝头零星挂着几片枯叶，在微风中瑟瑟作响。何家屋内的炉火烧得正旺，暖意融融，隔绝了门外的料峭寒意与无数道窥探的目光。
何雨柱、何雨水、娄晓娥三人围坐在聋老太太和何大清（白桂芝）身边。聋老太太拉着何雨柱的手就没舍得松开过，浑浊的眼珠里满溢着喜悦和一种难以言喻的惊叹。何大清则显得有些沉默，但眼神始终在儿女和晓娥身上逡巡，那里面蕴藏的欣慰与感慨，远比言语更厚重。
屋内的气氛温馨而祥和，与门外的院子是两个截然不同的世界。
“柱子啊，”老太太摩挲着何雨柱的手背，那温润如玉、毫无瑕疵的触感让她啧啧称奇，“你这手…比大姑娘的还嫩溜，可瞧着又硬实得很，怪哉怪哉。”她活了一辈子，从未见过如此奇特的身体状态。
何雨柱温和一笑，一股暖流悄然送入老太太体内：“练功练的，强身健体罢了。老太太您身子骨才是硬朗的根本。”
“我这老骨头啊，就靠着盼你们回来这点念想撑着咯！”老太太笑得眼睛眯成了缝。
何雨水剥了个橘子，掰下一瓣小心地喂到老太太嘴边：“老太太，您尝尝，这是香江那边的新鲜橘子，可甜了！”
老太太张嘴接了，细细品着，连连点头：“甜！真甜！雨水丫头也长大了，成大姑娘了，瞧这俊的！”她又看向安静坐在一旁的娄晓娥，“晓娥这孩子更是不得了，跟画里的仙女似的，往这儿一坐，我这破屋子都跟着亮堂了！”
娄晓娥闻言，脸上带着温婉得体的浅笑：“老太太您过奖了，您的气色看着比以前更好了。”
这时，何大清（白桂芝）终于忍不住开口了，她看着三个气质脱俗的孩子，语气里带着小心翼翼的探寻：“柱子，你们在香江…咋样？都安顿好了？雨水和晓娥…还上学吗？”
这个问题立刻吸引了所有人的注意。聋老太太也停下吃橘子，专注地看着何雨柱。
何雨柱放下茶杯，声音平和，却带着一种不容置疑的笃定：“都挺好。娄伯伯在那边生意做得很大，根基稳固。雨水，”他看向妹妹，“在香江一所很好的女子学校读高三了。”
“高三？！”何大清和白桂芝几乎同时惊呼出声，眼睛瞪得溜圆。聋老太太也倒吸了一口凉气。
在他们的认知里，何雨水离开四九城时才刚初中毕业不久，满打满算才过去两年多。怎么一下子蹦到高三去了？
“雨水…两年读完高中？”白桂芝难以置信地看着何雨水娇艳动人的脸庞，实在无法把她和苦读高三的学生联系在一起。这进度也太匪夷所思了！
何雨水俏皮地眨眨眼，带着一丝掩饰不住的得意：“白姨，香江那边的学制和这边不太一样啦，而且我哥给我请了特别厉害的家教，学东西可快了！再说，”她轻轻扬了扬下巴，一股属于化劲高手的自信油然而生，“我这脑子，现在好使得很呢！”
她没说出口的是，踏入化劲境界后，思维敏捷、耳聪目明、过目不忘只是基本操作。应付高中的学业，对她而言确实游刃有余。
聋老太太拍拍胸口：“哎哟喂，我的乖乖！雨水丫头成女秀才了！还是高三！这…这真是祖宗保佑，柱子你有本事！”她看向何雨柱的目光充满了敬畏。
何大清也重重地点头，虽然没说话，但脸上深刻的皱纹似乎都舒展开了几分。
何雨柱接着道：“至于晓娥，”他看向身边沉静如水的女孩，“她天赋也好，去年就以优异的成绩考上了香江大学。”
“大学？！”这一次，连见识过风雨的聋老太太都忍不住拔高了声音，差点从椅子上站起来。何大清和白桂芝更是彻底石化。
大学！在这个年代，尤其是在四九城普通老百姓的概念里，那是遥远如同云端的存在！是真正的天之骄子！秦淮茹那样的初中文化在院里都能算“文化人”，更别提娄晓娥这样直接考上了香江的大学！香江在他们心中，本就是繁华、先进、神秘的代名词，那里的大学……简直不敢想象！
娄晓娥感受到大家震惊的目光，微微垂眸，谦逊道：“只是运气好，加上比较用功而已。香江大学的环境很好