中院饭厅里，浓郁的饭菜香早已盖过了清雅的茶韵。何雨柱动作麻利地将最后一道翠油油的清炒时蔬装盘，门外就传来了叽叽喳喳的童声和轻快的脚步声。
“哥哥！是不是有红烧肉？” 何雨水像只小燕子般率先冲了进来，小辫子随着奔跑一翘一翘的，红扑扑的脸蛋上满是期待，额角还粘着一点玩闹时蹭上的草屑。
紧跟着进来的是娄晓娥，她牵着母亲谭雅丽的手，虽然努力想显得文静些，但亮晶晶的眼睛也不由自主地往灶台方向瞟，显然也被香气勾住了。娄振华跟在最后，笑着摇摇头：“这俩丫头，一听吃饭跑得比兔子还快。”
“洗把手去，瞧你们这小花猫样儿。” 何雨柱解下围裙，顺手用指尖轻轻刮了下雨水沾灰的小鼻头，语气无奈又宠溺，“玩起来什么都忘了，嗓子干不干？”
“不干！谭姨给我们喝水啦！” 何雨水响亮地回答，但还是乖乖地被谭雅丽带去旁边架着铜盆的脸盆架洗手。娄晓娥也跟过去。
娄振华看着桌上已经摆好的几个凉菜：薄如纸片的酱牛肉透着诱人的酱色，凉拌海带丝点缀着红油和芝麻，松花蛋切成精致的菊花状淋着姜醋汁，还有一小碟油亮亮的油炸花生米。他由衷赞道：“柱子，你这手艺，开个酒楼都绰绰有余了。光是这凉菜的刀工和摆盘，就不是一般人能比的。”
“娄叔过奖了，就是家常便饭。” 何雨柱一边说着，一边手脚不停地将蒸笼里暄软雪白的大馒头和几个掺着玉米面的窝窝头拣到竹编的大笸箩里。灶上那口冒着浓郁肉香的大砂锅才是主角——揭开盖子，深红色的酱汁包裹着颤巍巍、油亮亮的五花肉块，咕嘟着细小的气泡，浓郁的咸香混合着隐约的甜味和香料气息瞬间霸占了整个饭厅。他又利落地将另一口锅里的麻婆豆腐盛出来，红艳的辣油浸润着雪白嫩滑的豆腐和炒香的牛肉末，撒上一把翠绿的葱花，勾人食欲。
“哇！红烧肉！麻婆豆腐！” 洗好手的雨水和晓娥跑过来，看着桌上的菜，眼睛瞪得溜圆，口水都快流下来了。
“等着，还有呢。” 何雨柱变戏法似的又从旁边温着的小锅里盛出一大碗奶白色的鲫鱼豆腐汤，撒上点香菜末，鲜香四溢。
“开饭吧，柱子。” 谭雅丽帮忙摆放碗筷。这时，从中院待客厅的方向也传来了脚步声和低声的交谈。显然，里面那场关乎未来的初步讨论暂时告一段落。
东叔、周叔、刘叔和其他几位长辈陆续走了进来。刚一进门，浓郁的饭菜香便让他们精神一振，脸上的凝重也被这股人间烟火气冲淡了不少。
“嚯！柱子，你这手艺真是绝了！” 周叔吸了吸鼻子，看着满桌子色香味俱全的菜肴，忍不住赞叹，“这一上午又是看基地又是动脑子，还真饿了。闻着这味儿，肚子就叫唤了。”
“是啊，比部里食堂的大师傅强多了。” 刘叔也点头附和，眼神在红烧肉上多停留了几秒。
东叔脸上露出笑容：“柱子这是让我们劳逸结合，吃饱了才有力气继续干大事。都坐，都坐！别辜负了柱子的心意。”
众人围着圆桌落座。何雨柱自然坐在主位，雨水紧挨着他，晓娥挨着雨水坐，娄振华夫妇和几位长辈依次而坐。谭雅丽主动给几位长辈斟上带来的上好白酒，给孩子们和自己倒上白开水。
“来，柱子辛苦了，各位也辛苦了，为了咱们的大事，咱们先走一个。” 东叔端起小酒盅。
“为了将来！” 周叔也举杯。大家纷纷举杯（孩子们举着水杯），碰了一下。辛辣的白酒入喉，驱散了深秋的一丝寒意，也似乎将刚才地下空间的沉重暂时封存。
何雨柱拿起公筷，先给身边的雨水夹了一块炖得软烂脱骨、入口即化的红烧肉，又给晓娥夹了一块拌着肉末的麻婆豆腐放在她的小碗里。“慢点吃，小心烫。” 他低声叮嘱。
“谢谢柱子哥！” 晓娥甜甜地道谢，小心翼翼地吹着气。
“谢谢哥哥！” 雨水已经迫不及待地用勺子舀起肉，满足地咬了一大口，小嘴油乎乎的，眼睛幸福地眯成了月牙。
饭桌上的气氛渐渐热络起来。长辈们暂时放下了刚才的议题，话题围绕着菜的味道、柱子的好手艺，以及京城里一些无关紧要的轶事展开。红烧肉的肥而不腻、