叶清欢瞥见前方灌木丛稀疏起来，再往前就是密林边缘。只要进了林子，地形复杂，追兵不好展开。
“再撑一段。”她说，“等他们进林子前，我会让他们绊一下。”
“你还藏了招？”
她没答，而是伸手探入药罐，指尖触到一团凝实的念气。这是昨晚给濒死士兵施针时攒下的，本打算留着关键时刻用回溯之息，但现在顾不上了。
她闭眼催动，念气顺着手臂涌入地面，沿着沙土蔓延至前方十步远的一片碎石区。
那是巡逻兵每日必经之路，表面平整，实则底下松动。
下一瞬，远处传来“咔啦”一声闷响。
紧接着是几声惨叫，火把接连倒地。
“塌了！”有人惊喊，“地陷了！”
她嘴角微扬：“走快点，趁他们乱。”
两人终于冲进林子，枝叶刮脸，泥土湿滑。她一脚踩空，膝盖重重磕在地上，却顺势滚了半圈，翻身站起。
小安子扶住树干喘气：“总算……甩掉了？”
“没。”她抹了把脸上的汗，“他们有狗，气味还在。”
“那咋办？总不能一直跑？”
她从怀里掏出药罐，打开盖子看了一眼。里面灰蒙蒙的雾气翻涌了一下，像是感应到了什么。
“你记得刚才车上说的吗？”她低声问，“第三批药车？”
“记得。”
“那就说明，还有时间。”她把罐子扣紧，重新塞进衣襟，“只要母虫还没进城，我们就还能拦。”
小安子愣了愣：“你是说……反追踪？”
她没回答，而是弯腰从地上抓了把湿泥，均匀涂在自己手臂和脸上。接着又撕下一块衣角，缠在鞋底。
“气味遮住，脚印模糊。”她站起身，“你照做。”
小安子连忙照办，一边抹泥一边嘀咕：“你这脑子……比影卫还野。”
她扯了下嘴角：“活得久的人，都不靠拼命。”
林外火光仍在晃动，犬吠越来越近。突然，一声尖锐的呼哨划破夜空。
“分两路，搜林子！”
她眼神一凛：“他们分兵了。”
“咱俩也分开？”小安子紧张起来。
“不行。”她抓住他胳膊，“一起走，但我得告诉你一件事。”
“啥？”
“如果待会儿我让你跑，你就跑。别管我，直接去太子府找萧景琰，把今天听到的全告诉他。”
小安子瞪眼：“那你呢？”
“我得把这条线彻底扯断。”她握紧药罐，“否则，不止是边关要乱，整个京城都会变成尸场。”
远处的脚步声已经逼近林缘，火把映得树叶发红。
她拉起兜帽，低声道：“跟紧我，别落单。”
两人贴着树干往深处移动。地面渐渐变得松软，落叶厚厚一层，踩上去几乎没有声音。
忽然，她停下。
前方一棵歪脖子树下，有一道车辙印，很新，边缘还带着泥浆。
她蹲下身，伸手捻了捻泥屑。
“药车刚走过不久。”她抬头，“他们在夜里赶路。”
小安子也看到了：“咱们……要不要顺着查？”
她正要点头，耳边忽然传来一阵极轻的摩擦声——像是布料刮过树皮。
她猛地抬头。
十步开外，一个黑影正站在高处树枝上，手里端着弩，箭头对准她的胸口。