长乐没再待在正殿，早早换了身轻巧的绣裙，拉着一帮姑娘们逛花园、看花景。
她们穿行在曲径回廊间，时而驻足赏海棠，时而轻抚玉兰枝。
男客们不好跟着女眷转悠，碍于礼数，只能远远看着。
于是便聚在亭子里，捧着热茶闲聊。
沈清渊三年未露面，京城早变了模样。
别人说笑，他只能干听着，一句也插不上嘴。
没魏凌萱在旁替他周旋，连多看他一眼的人都没几个。
正闷得发慌，忽听见远处有人惊呼一声。
“哎哟！那煞星和苏晚渺回来啦！”
众人立刻探头张望，目光齐刷刷投向长廊尽头。
只见苏晚渺和萧侭并肩走在廊下。
两人边走边谈。
苏晚渺忽然掩唇一笑，萧侭侧头看她。
没过多久，一个公子慢悠悠转过头，冲着沈清渊笑道：“沈公子，她不是早就跟你同床共枕了吗？怎么现在，倒跟靖王走得这么近了？”
“这话可不是空穴来风，坊间早就传遍了。苏姑娘为了你，不惜日夜守在床前，端汤喂药，甚至连最脏最累的活儿都不让别人插手。”
“真可惜，苏姑娘在京城也是数一数二的美人，出身名门，才貌双全，不知多少世家公子倾慕于她。我倒想不通，沈公子你瘫在床上动不了，怎么就让她心甘情愿贴上来了？”
“我要是她，我都不爽。躺着被女人伺候，自己动不了，连最起码的尊严都丢尽了，这种日子谁受得了？整天看着别人眼里的怜悯和轻蔑，换我早就自刎了。可你沈清渊不一样，那时候满京城，也就她肯碰你了，对吧？”
“我看苏姑娘也不一定乐意。嘴上说是心甘情愿，可人的心思最难猜。不然她怎么一转头，就跟靖王好了？她前脚还守在你床边落泪，后脚就进了王府的门，你说巧不巧？”
话音一落，周围人全朝他这边看。
厅中明明灯火通明，却仿佛笼上了一层阴翳。
沈清渊嘴唇咬得发白，拳头攥在袖子里。
可越是沉默，那些话就越像潮水般涌来。
一波未平，一波又起。
他放风声，本意是想让苏晚渺身败名裂，让靖王生疑。
怎么到了这些人嘴里，他反倒成了个笑话？
他原想着，只要放出苏晚渺曾为他侍疾的风声。
世人便会认定她行为不检，清誉有亏。
靖王高傲，怎会娶一个曾与别的男子朝夕相处、同处一室的女子？
只要婚事生变，他便能扳回一城。
可如今风声是放出去了，结果却完全失控。
别人不说她不清不白，反而说他可怜。
还没等他想出话来辩解。
旁边一人猛地一拍大腿：“哎哟！所以你是被甩了？！”
那人声音洪亮，几乎盖过全场。
话音未落，已引得一阵哄笑。
另一人摇着扇子补刀。
“我说你怎么突然又跟魏家那姑娘订亲了？当年魏家退婚，三年不踏你家门，我以为你是看沈家失势，巴上去攀高枝。没想到啊……原来是没人要了，才回头找她？啧啧，这叫什么？失而复得？还是走投无路？”
沈清渊嗓音发紧。
“我跟凌萱从小一起长大，岂能因我落难就拖累她？当年她家退婚，就算不退，我也打算放手。如今我腿快好了，前程有望，才重新提亲，不是你们想的那样。”
可马上有人冷笑。
“那你怎么解释？苏姑娘宁可背负闲言碎语，也不肯嫁你？我听说，沈家原计划早把婚事定下，是她亲自拒了。当着媒人的面，一口回绝，连个余地都没留。沈公子，你说你这么痴情，她怎么就不领情呢？”
一位公子站在人群外围，衣袂翩然。
可刚才那些扎人的话，句句都是他开的头。
沈清渊盯着他看了又看，越看越觉得眼生。
自己何时惹过这么个人？
那张脸虽俊秀，却陌生得很。
沈家虽衰败，但他在京中交游尚广，见过的人大多留有印象。
可这人，既不像是哪家世交子弟