紫宸殿侧殿的书房内，礼亲王与三位内阁大臣已静候片刻。
当殿门被推开，他们依礼躬身迎接圣驾，然而，在看清皇帝身侧之人，以及两人那紧密交握的手时，几位老成持重的重臣脸上，都难以抑制地露出了惊愕与难以置信的神色。
皇帝竟牵着那位和亲皇子的手，一同来接见他们？！
萧璟冉仿佛没有看到臣子们脸上的异色，径直走向主位坐下，却并未松开沈星辞的手，反而示意他就站在自己身侧，一个极其亲近且逾越规矩的位置。
沈星辞能感受到那些落在自己身上，带着审视、疑虑，甚至隐隐敌意的目光。
他面色平静，目光低垂，仿佛只是御座旁一件沉默的摆设，唯有那被萧璟冉紧紧攥着的手，传来不容忽视的存在感。
“皇叔与诸位爱卿，有何要事？”萧璟冉开口，声音带着一丝不易察觉的慵懒，与这严肃的政务场合格格不入。
礼亲王，一位须发皆白、面容肃穆的老者，率先回过神来。
他强压下心中的惊涛骇浪，上前一步，禀报道：“陛下，北狄使团已至京郊驿馆，递上国书，请求三日后觐见。
此次使团由北狄三王子阿史那隼亲自率领，其人性情彪悍，恐来者不善。关于接待规格与觐见礼仪，还需陛下定夺。”
他说着，目光却不由自主地瞥向沈星辞。
大朔与北狄素有龃龉，让这位大朔皇子在此聆听涉及北狄的机密要事，实在不妥。
萧璟冉仿佛没有察觉礼亲王的暗示，他的指尖甚至无意识地在沈星辞的手背上轻轻摩挲。
他沉吟片刻，淡淡道：“按亲王规格接待，觐见时，朕在武英殿见他。”
武英殿较之举行大朝会的金銮殿，规模稍小，但更具威仪，常用于接见外邦重要使臣或举行军事会议。
这个安排，既显示了对北狄的重视，也隐含震慑之意。
“陛下圣明。”
礼亲王躬身，随即话锋一转，语气带着几分凝重，“只是……那阿史那隼素有狼子野心，臣恐其借觐见之名，行挑衅之实。尤其是……”
他顿了顿，意有所指地再次看向沈星辞，“尤其是涉及大朔边境之事，恐生事端。”
这下，连另外几位内阁大臣也纷纷附和。
“礼亲王所言极是，陛下，北狄与大朔关系微妙，有些事宜，还是……谨慎为上。”
一位须发花白的老臣语重心长，目光在沈星辞身上扫过，意思再明显不过。
殿内的气氛瞬间变得有些微妙和紧张。
所有隐晦的矛头，都指向了安静立在皇帝身侧的沈星辞。
沈星辞依旧垂眸不语，置身事外。
唯有那被萧璟冉握着的手，指尖几不可查地微微蜷缩了一下。
萧璟冉感受到了掌心中那细微的动作。
一直显得有些心不在焉的皇帝，此刻终于缓缓抬起了眼眸。
那双桃花眼里慵懒的水汽瞬间散去，取而代之的是一种锐利如冰刃的冷光，缓缓扫过下方几位重臣。
“诸位爱卿，”他的声音不高，却带着威压，每一个字都敲在寂静的殿宇中，“是在教朕做事？还是在质疑朕的人？”
他特意加重了“朕的人”三个字，带着一种赤裸裸的宣告意味。
礼亲王等人心头一凛，连忙躬身：“臣等不敢！”
“不敢？”
萧璟冉唇角勾起一抹冰冷的弧度，他非但没有放开沈星辞的手，反而就着两人交握的姿势，将沈星辞的手拉得更近了些，几乎置于自己身前，形成一个极具保护性和占有欲的姿态。
“星辞是朕亲封的贵妃，入住紫宸殿，是朕的旨意。”
他的目光落在礼亲王身上，“皇叔是觉得，朕连自己的后宫之事，也需要向诸位爱卿一一禀报？还是觉得，朕的贵妃，不配站在这里，听你们议论这些……所谓的‘机密’？”
“贵妃”二字，被他咬得极重，如同惊雷炸响在几位老臣耳边。
他们只知道这位大朔皇子被安置在紫宸殿，却万万没想到，皇帝竟直接给予了“贵妃”的封号！这简直是……骇人听闻！
礼亲王脸色变了几变，终究还是硬着头皮道：“陛下！祖宗