巡逻了一夜，屁事没有。除了远处山林里几声分不清是狼嚎还是风声的动静，连个熊毛都没见着。天蒙蒙亮时，赵卫国和赵建军交接了班，拖着疲惫的身子往回走。铜锣拎在手里沉甸甸的，嗓子眼因为时不时要吼两嗓子而有些发干。
回到家，王淑芬早就烧好了热水，看着儿子一脸倦容，心疼得不行：“快，烫烫脚，上炕眯瞪一会儿。”
赵卫国摆摆手，灌了一瓢凉水，抹了把嘴：“妈，先不睡。昨晚没事，不代表今晚没事。那熊瞎子尝着甜头了，保不齐啥时候还来。咱家这院子靠着屯边，得防着点。”
他想起前世零星看过的野外知识，又结合屯里老人的土法子，开始动手加固防御。先是把院墙根那些被雨水冲塌、牲口拱松的地方用石头和泥土重新垒实。又把那圈原本稀疏的树枝篱笆，加缠了不少带刺的荆棘条子，弄得密不透风。
“卫国，你弄这玩意儿能挡住熊瞎子？”赵永贵拄着棍子站在门口看，有些怀疑。
“挡是挡不住，”赵卫国忙活得满头大汗，“但能给它添点麻烦，弄出点动静，咱也好有个准备。”
接着，他又去屯里石灰窑那边，用半筐野菜换了一小口袋生石灰，仔细地撒在院墙外围和窗户根底下。
“这又是干啥？”卫东好奇地问。
“熊瞎子鼻子灵，这石灰味儿呛，它不爱闻。”赵卫国解释道，“而且踩上去扑棱一嗓子，也算个警报。”
干完这些，他又检查了屋门和仓房门，确认门闩都结实。最后，他把家里那杆老洋炮从墙上取下来，仔细检查了一遍，装填好火药铁砂（没装引火药，怕走火），靠在门后顺手的地方。虽然知道这玩意儿对皮糙肉厚的熊作用有限，但手里有家伙，心里总踏实点。
这一通忙活，就到了晌午。赵卫国胡乱扒拉了两口饭，实在撑不住了，鞋都没脱就倒在炕上，眼皮直打架。
黑豹似乎知道主人累了，安静地趴在炕沿下，不像平时那样闹腾。
迷迷糊糊不知睡了多久，赵卫国被一阵急促的狗叫声惊醒。他一个激灵坐起来，抄起门后的猎枪就冲到院里！
院子里，王淑芬正拿着扫帚，惊魂未定地看着院墙外。原来是隔壁邻居家的驴跑丢了，溜达到赵家院外啃草，被黑豹发现了。
虚惊一场。
赵卫国松了口气，这才感觉后背都被冷汗湿透了。他看了看天色，已是傍晚。这一觉睡得并不踏实，心里始终绷着一根弦。
“这熊瞎子闹的，人心惶惶。”王淑芬拍着胸口后怕。
经过这么一吓，赵卫国更不敢大意了。晚上，他让母亲和弟妹都睡在里屋炕上，自己和爹睡在外屋，猎枪就放在手边。他又把黑豹叫到跟前，摸着它的头嘱咐：“黑豹，今晚精神着点，有啥动静就叫，听见没？”
黑豹仰着头，喉咙里发出“呜”的一声，像是听懂了。它那双在暮色中发亮的眼睛，显得格外专注。
这一夜，赵卫国几乎没怎么合眼。外屋不如里屋暖和，炕也凉得快。他听着父亲因为伤痛偶尔发出的呻吟，听着窗外风吹树叶的沙沙声，心里那根弦始终紧绷着。
与他相比，黑豹却展现出了惊人的专业素养。它没有像往常那样趴着睡，而是始终保持着一种半蹲半坐的姿势，耳朵像雷达一样不时转动一下，捕捉着夜晚的一切细微声响。它的鼻子也时不时轻轻抽动，分析着风中传来的气味。
月光透过窗户纸，朦朦胧胧地照进来，勾勒出黑豹安静而警惕的剪影。有那么几次，它似乎听到了什么，猛地抬起头，耳朵竖得笔直，喉咙里发出极其低沉的、压抑的“呜呜”声，但仔细分辨后，又慢慢放松下来——可能是夜行的狐狸，或者是偷食的野猫。
赵卫国看着黑豹那副如临大敌却又沉着冷静的样子，心里既感动又欣慰。这小家伙，是真的把这个家当成了自己的责任。他想起张小梅给的那个护身符，从贴身口袋里掏出来，捏在手里。粗糙的红布带着他的体温，似乎真的给了他一些莫名的勇气和安慰。他脑子里不由得浮现出张小梅那张羞红的小脸，心想等熊患过去了，一定得给她弄点像样的谢礼，比如…去公社供销社看看有没有好看的头绳或者雪花膏？
后半夜，赵卫国实在