小野寺辉的指尖轻轻敲打着红木桌面，发出规律而沉闷的声响。他面前摊开着近一个月来各项文化管制措施的落实报告。数据看似平稳，执行记录也合乎规范，但一种直觉般的违和感，像蛛丝一样缠绕在他的思维边缘。
太顺利了。顺利得有些不自然。
那些被他标记为“需重点关注”的目标，无论是戏园、报馆还是某些文人，在经历了初期的骚动后，似乎都找到了一种“合规”的生存方式。税，按规定交了，只是过程曲折了些；审查，按要求做了，只是尺度微妙地宽松了些。一切都在规则的框架内运行，却与他预想中的压制效果相去甚远。
他拿起电话，接通了财政局税政科。
“关于天蟾舞台等几家娱乐场所的特别税，核定和催缴过程，有没有遇到什么特殊情况？”他的语气平和，听不出任何情绪。
对方显然早有准备，回答得滴水不漏：“报告小野寺阁下，一切均按章程办理。只是近期此类诉求较多，流程上需要一些时间，确保公平公正。”
放下电话，小野寺的眼神冷了下来。官腔。标准的、推诿责任的官腔。问题不在于某个环节的明显错误，而在于整个执行链条上弥漫着一种无形的惰性和“灵活性”。仿佛有一只无形的手，在各个环节的缝隙间轻轻拨动，将原本凌厉的攻势，悄然化解于无形。
他意识到，自己可能犯了一个错误。他过于关注那些浮在表面的文化符号和舆论涟漪，却忽略了支撑这些符号和涟漪的、更基础的行政与资源网络。对手的触角，显然比他想象的更深，更懂得如何利用体系本身的弊端。
“我们需要调整分析方向。”小野寺在文化舆情科的内部会议上宣布，目光扫过下属们，“不再仅仅追踪言论和出版物。从今天起，重点分析近期所有与文化领域相关的行政决策流程、资源调配记录，尤其是那些看似‘合规’却导致政策效果弱化的案例。我要知道，是哪些环节，哪些人，在执行过程中‘创造’了这些弹性空间。”
他调来了与相关政策相关的各部门公务往来记录、审批单据副本，甚至是一些不引人注意的会议纪要。他要像梳理乱麻一样，从这些枯燥的公文和数字中，找出那根若隐若现的“金线”。
与此同时，在同仁堂密室里，沈清河也带来了预警。
“小野寺的调查方向变了。”他的语气带着一丝凝重，“他开始调阅财税、工商等方面的内部流程文件。虽然暂时还不会直接查到陆子明，但这种调查持续下去，风险会越来越大。陆子明那边也传来消息，感觉上面的风声有点紧，做事更加小心翼翼了。”
陈朔正在分拣一批药材，闻言动作顿了顿，随即恢复如常。“小野寺终于意识到，战场不仅仅在报纸和戏台上了。这是好事，也是坏事。”他将挑拣出的次品放到一旁，“好事在于，说明他感受到了压力，被迫在我们选择的领域应战。坏事在于，他的反应比我们预想的要快，也更专业。”
“要不要让陆子明暂时停止活动？”苏婉清建议道。
“不。”陈朔摇头，“此时停止，无异于告诉小野寺这个环节确实有问题。让陆子明保持常态，甚至可以在一些无关紧要的事情上，表现得比以往更‘严格’、更‘认真’。同时，给他准备一条紧急情况下，能够合理脱身的后路，比如，一份可以解释他之前资金问题的‘合法’外快来源。”
他走到水盆边，洗掉手上的药尘，目光沉静。“小野寺想找出那只‘无形之手’，我们就多给他几只‘手’看看。清河，在我们能影响的范围内，找几个其他部门、与小野寺名单无关的、同样存在拖沓或变通现象的案例，‘巧妙’地送到他调查人员的视线里。把水搅浑，让他去排查那些无关紧要的官僚作风问题。”
“围魏救赵？”沈清河领悟。
“是分散他的注意力，延长他的排查周期。”陈朔纠正道，“我们要让他陷入官僚系统内部固有的低效和推诿的泥潭里，让他自己去体会，在这座城市里，想要完全按照他的意志运转一部机器，有多么困难。”
几天后，小野寺的案头果然出现了几份新的调查报告。除了文化领域，其他一些部门的日常公务中也存在着类似的“执行偏差”现象，理由五花八门：人员不足、流程复杂、历史遗留问题……这些报告看似佐证了他