竹内晋作的办公室内，空气冰冷得仿佛要凝结。副官将两份报告并排放在他的桌上。一份是特高课技术侦察的初步结论：在海源商会办公楼夹层发现隐蔽空间，但内部已清空，仅残留极微弱的、无法确定类型的电子元件痕迹；同时，监控到有底层职员携带涉及与江北地区间接贸易的文件（经分析，文件内容存在伪造痕迹，但来源指向几个已被监控的普通华商）。另一份，则是来自市政会议的最新简报——在多方“努力”下，那份由岩里晴臣主导修订的《重要战略物资临时调配管理办法》草案，已进入最终审议阶段，极有可能在数日内正式颁布。
副官谨慎地陈述着分析：“目前证据显示，海源商会可能涉嫌与江北进行违规贸易，但这与我们所怀疑的、更高层次的‘系统性侵蚀’存在差距。而岩里顾问推动的这项政策……参谋部和经济企划院的部分人士认为，这确实有助于缓解当前物资僵局，提振市场活力，符合‘以战养战’的总体方略。”
竹内晋作沉默着，目光在那两份报告之间逡巡。技术侦察的结果似是而非，指向了一个低级别的违规行为，这与他直觉中那个精密的、高层次的威胁相去甚远。而岩里晴臣的政策，却正在获得越来越多上层势力的支持，甚至开始与帝国的宏观战略捆绑。
他感觉自己面对的不再是一个简单的敌人，而是一团弥漫的雾气。当你挥刀砍去，要么落空，要么砍中的只是雾气依托的、属于自己这一边的树木。那个隐藏在幕后的对手，巧妙地将自身的行动，寄生在了他们体系自身的肌体之上。
“深度行为分析呢？”竹内的声音没有任何起伏。
“岩里晴臣、小野、赵孝忠等人，均有大量无法解释的现金和资产增加，生活奢侈，行为高调。其资金流向复杂，但部分与海源商会及其关联的‘镜像公司’存在交叉。可以初步断定，存在严重的权钱交易和以权谋私。”副官回答，“但是，如果新的《管理办法》颁布，他们目前的很多操作……将在法律层面上被模糊化，甚至合法化。”
“也就是说，”竹内缓缓抬起头，眼中寒光乍现，“我们明明知道他们是蛀虫，却可能因为一棵被蛀空但暂时还能结果的大树，而无法动手清理？”
副官低头，不敢接话。
竹内晋作站起身，走到窗前，望着窗外阴沉的申城。他一生致力于构建秩序，用逻辑和规则去破解一切混乱。然而此刻，他却被敌人用他自己阵营的“规则”将了一军。这是一种前所未有的羞辱，比直接的武力对抗更让他感到愤怒和……一丝无力。
他意识到，对手已经跳出了谍战与暴力对抗的层面，而是在一个更高级的维度——规则制定的维度——与他进行博弈。
……
静斋内，气氛同样紧张到了极点。政策的推动到了最关键的时刻，而竹内那边的沉默，比任何直接的攻击都更令人不安。
“他还在犹豫。”沈清河分析着各方反馈，“政策的支持者超出了我们的预期，很多原本中立的部门看到了其中利益，也加入了推动的行列。这形成了强大的惯性，竹内想要强行阻止，需要付出的政治代价会非常大。”
“但他绝不会坐以待毙。”陈朔冷静地说，“他一定在寻找绕过政策，或者直接攻击我们核心的方法。‘账房先生’那边压力最大。”
此刻的“账房先生”华文轩，正面临着他潜伏生涯中最严峻的考验。政策的东风让他和岩里晴臣的“事业”看似一片光明，岩里几乎将他奉若神明，更加疯狂地利用即将到手的“合法”外衣，规划着更庞大的套利计划。但“账房先生”却丝毫不敢放松，他严格按照陈朔的指令，一方面维持着商业巨子的表象，应付着各方前来“联络感情”的官员和商人，另一方面，则如同惊弓之鸟，细致地检查着住所和办公点的每一个角落，确保没有任何疏漏。
他按照陈朔的指示，将几份精心伪造的、涉及与江北“易货贸易”的模糊商业信函，“无意”地留在办公桌一个容易被技术侦察发现的、却不算最核心的位置。这是一个危险的举动，是在刀尖上跳舞，既要让对手发现，又不能暴露真正重要的东西。
同时，资金的接力也在暗中进行。由于主要账户被冻结，备用资金和实物黄金的调动极其困难且风险巨大。每一次与岩里或其党羽的“利润”交付，都如同一