赵孝忠的入局，如同一剂猛药，迅速改变了“贪婪螺旋”周边的生态。岩里晴臣自觉手中多了一把锋利的快刀，行事风格也悄然发生了变化，少了几分技术官僚的拘谨，多了几分肆无忌惮的嚣张。
这把刀的第一次挥动，目标直指那家正暗中调查海源商会的、具有保守派背景的商行——“隆昌号”。在岩里晴臣的暗示和赵孝忠的亲自部署下，一队如狼似虎的76号行动队员，以“涉嫌囤积居奇、扰乱市场”为名，粗暴地搜查了隆昌号的仓库和账房。他们自然没能找到任何与地下党相关的证据，但却“恰好”发现了一批报关手续存在“瑕疵”的南洋香料。以此为借口，赵孝忠下令查封了整批货物，并将隆昌号的经理带走“协助调查”，关了整整二十四小时，期间“伺候”了一番虽不致命但极具侮辱性的“杀威棒”。
消息迅速在特定的商人圈子里传开。所有人都明白，隆昌号是撞到了铁板，而这块铁板，显然与近期风头正劲的岩里顾问，以及那位神秘的海源商会华先生脱不了干系。一种无形的威慑开始弥漫，原先一些蠢蠢欲动、想跟着分一杯羹或找点麻烦的势力，顿时收敛了许多。岩里晴臣对这种立竿见影的效果极为满意，在与“账房先生”的私下会面中，不无得意地炫耀着这份“政商结合”的力量。
然而，在静斋，陈朔对这份“战果”的评价却截然不同。
“愚蠢！赵孝忠此举，看似立威，实则是将我们放在了火上烤！”陈朔的声音带着罕见的厉色，“他用这种粗暴的方式解决问题，等于向所有人宣告，海源商会和岩里晴臣不仅有关系，而且关系深到可以动用76号的力量来清除商业对手！这太显眼了！竹内不是瞎子，隆昌号背后的保守派更不是傻子！这会迫使对方改变策略，可能从明面的商业调查，转向更阴险、更致命的暗中举报或政治攻击！”
仿佛是为了印证陈朔的担忧，沈清河很快带来了坏消息。隆昌号事件发生后，竹内系统对76号近期行动的关注度明显提升，尤其是对赵孝忠这个具体执行者。同时，保守派阵营通过其在市政系统的关系，正式向顾问团提交了一份措辞强硬的抗议信，指责岩里晴臣“滥用职权，勾结特务，破坏正常商业秩序，其行为严重损害了帝国‘共存共荣’的形象”。
压力，从商业层面，骤然升级到了政治层面。
“我们必须立刻进行切割和补救！”陈朔当机立断，“通知‘账房先生’，以最严厉的口吻向岩里表达我们的‘震惊’与‘不满’。告诉他，真正的商业巨头，追求的是‘和气生财’与‘长远布局’，最忌讳的就是与特务机关牵扯过深，用这种街头混混的方式解决问题！要求他立刻约束赵孝忠，停止一切类似的鲁莽行动，并将所有精力放回到‘正轨’——也就是我们为他设计的物资套利游戏上来。”
“同时，”陈朔转向苏婉清，“锋刃那边的行动必须加快。对那个青帮小头目的‘警告’要升级，要让他和他背后的人清晰地认识到，继续纠缠的后果，远比失去隆昌号这个客户要严重得多。但记住，锋刃他们出手，必须精准，要像是江湖上的‘过江龙’教训‘地头蛇’，绝不能留下任何与我们或岩里相关的线索。”
就在陈朔全力扑灭由赵孝忠点燃的野火时，另一条战线也传来了紧张的信号。“账房先生”启动了“镜像公司”计划，试图混淆被竹内系统标记的异常资金流。然而，沈清河从安插在租界银行系统的内线获悉，竹内的分析团队似乎对这几家突然活跃起来的“镜像公司”也产生了兴趣，开始追溯其股权结构和历史交易记录。
“他们的调查非常细致，”“账房先生”面色凝重地汇报，“虽然‘镜像公司’的架构足够复杂，能拖延很长时间，但并非天衣无缝。如果对方投入足够的资源和时间，迟早会发现这些公司最终的控制者指向一些……并不存在的‘幽灵’人物。”
“时间，我们需要的是时间。”陈朔深吸一口气，“必须在竹内彻底查清‘镜像公司’老底之前，让岩里这边的雪球滚到足够大。大到即使竹内最终发现了资金的真实去向，也会因为牵扯太广、影响太大而难以处置。”
然而，岩里晴臣这边，也出现了新的变数。在被“账房先生”严词“警告”后，他虽然暂时压制了赵孝忠，但其内心的焦虑和不安全感却与日俱增。他感觉自己仿佛坐在一个即将喷发