“金蝉”小组四人被分别押解至梅机关位于虹口的秘密审讯室。这里阴冷、潮湿，空气中弥漫着血腥、汗臭和消毒水混合的刺鼻气味，墙壁上挂着各式各样用途不明的刑具，在昏黄的灯光下泛着幽冷的金属光泽。对于“老刀”他们而言，真正的考验，从踏入这里的那一刻，才刚刚开始。
竹内晋作并没有立刻露面。他深谙审讯之道，知道如何利用时间和环境来摧毁囚犯的心理防线。首先上阵的是经验丰富的拷问者，他们对“石锁”、“阿明”、“阿亮”三人进行了轮番的、高强度的疲劳审讯和肉体折磨。
鞭打、水刑、电击……酷刑按照预设的步骤施加。三人都严格遵循着陈朔事先为他们设定的“角色反应”——他们最初表现出普通人的恐惧和痛苦的嚎叫，随着折磨的加剧，开始“崩溃”地咒骂，然后在拷问者提及“上线”、“雇主”等关键词时，又表现出一种下意识的、试图掩饰却欲盖弥彰的紧张。
他们给出的口供零碎、混乱，且相互之间存在细微的、看似合理的矛盾。“石锁”在恍惚中嘟囔着“刀哥说干完这票就去南边……”、“阿明”则断断续续地提到“那个戴帽子的……好像姓……姓马？不，好像是姓胡……”、“阿亮”则反复哭喊“我不知道啊，我就是个扛包的，刀哥给钱我就干……”
这些经过精心设计的、半真半假的口供，被迅速整理成报告，放在了竹内的案头。竹内仔细翻阅着，眉头微蹙。口供指向了一个神秘且谨慎的“雇主”（代号不明，特征为左下颌有疤，常戴棕色礼帽），以及一个模糊的“南边”的可能去向。运输的物资被证实为敏感的无线电零件和西药原料，这与物证和他们的行为模式吻合。
一切似乎都合情合理，符合一个外围运输团伙的特征。但竹内心中那丝疑虑仍未完全散去。太顺了，顺得就像有人提前写好了剧本。
第二天下午，竹内决定亲自会一会这个运输队的头目——“老刀”。他认为，撬开这个看似油滑的市井之徒的嘴，是解开所有谜团的关键。
审讯室里，竹内穿着笔挺的军装，坐在干净的桌子后面，与周围血腥的环境格格不入。“老刀”被拖了进来，他浑身伤痕，衣衫褴褛，脸上带着遭受酷刑后的痛苦和麻木，但眼神深处，似乎还残留着一丝市井混混特有的狡黠和不甘。
竹内没有急于发问，而是用审视的目光足足盯了“老刀”一分钟，仿佛要将他从里到外看透。巨大的心理压力笼罩着整个房间。
“你的同伴，该说的，都说了。”竹内终于开口，声音平稳，不带丝毫感情，“现在，我给你一个机会，说点他们不知道的。比如，你的真名叫什么？为谁工作？那个戴棕色礼帽的人，在哪里可以找到他？”
“老刀”抬起头，啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑地骂道：“呸！狗汉奸！要杀要剐给个痛快！老子行不更名坐不改姓，道上都叫我‘老刀’！至于东家……呵呵，道上的规矩，拿钱办事，不问来历！”
他表现得像一个讲究“江湖义气”却又贪生怕死的矛盾体。
竹内并不动怒，反而轻轻笑了笑：“江湖规矩？很好。那我跟你讲讲我的规矩。”他站起身，走到墙边，手指拂过一排冰冷的刑具。“我的规矩就是，没有人能在这里守住秘密。区别只在于，是你现在轻松地说出来，还是待会……求着告诉我。”
他回到座位，语气转为一种看似推心置腹的“劝慰”：“你看看你，为了那点钱，值得吗？你的东家，现在恐怕早就拿着钱远走高飞了，谁会管你的死活？只要你合作，指认你的同伙，帮我们找到你的上线，我不仅可以保你不死，还可以给你一笔钱，让你换个地方，重新开始。”
这是典型的威逼利诱。
“老刀”的脸上适时地露出了挣扎和动摇的神色。他眼神闪烁，嘴唇哆嗦着，似乎在权衡利弊。沉默了近五分钟，他才像是终于泄了气一般，瘫软下来，声音低沉而疲惫：
“我……我说……那个戴帽子的，我们都叫他‘疤脸’……具体叫啥，真不知道。每次都是他主动找我，在……在茶馆或者弄堂里碰头，给钱，告诉我去哪里取货，送到哪里……上次在五福弄，他说……说是风声紧，这是最后一票了，干完就散伙……钱是比平时多，但我总觉得……觉得不踏实……”
他提供的“新信