黑暗，是山林夜晚唯一慷慨的赠予。小队最终在一处背风的岩石裂隙下找到了临时的栖身之所。裂隙不深，但足够遮蔽风雨和隔绝大部分光线。没有人敢生火，众人只能依靠身体挤挨在一起，汲取着微薄的暖意，啃食着最后一点冰冷坚硬的干粮。
疲惫如同潮水，冲刷着每个人的肉体与精神。白日的惊险跋涉、危桥上的生死一线、以及联统党暗哨那一声冷枪，都让这支本就残破的小队蒙上了一层更深的阴影。然而，比身体的疲惫更折磨人的，是弥漫在狭窄空间里那无声的猜疑与审视。
陈朔靠坐在冰冷的石壁上，能清晰地感受到几道目光似有若无地落在自己身上。他知道，白天的表现——精准的废道指引、专业的过桥方案、以及临阵时那句恰到好处的虚张声势——虽然帮助队伍脱险，但也将他进一步推到了风口浪尖。一个原本沉默寡言、甚至有些怯懦的新联络员，突然展现出如此惊人的应变能力和“杂学”，这本身就极不寻常。
“掌柜”坐在裂隙入口附近，身影几乎与黑暗融为一体，只有偶尔调整姿势时，那断腿的眼镜会反射出一丝微不可察的冷光。他没有说话，但陈朔能感觉到，那沉默之下正在进行着激烈的权衡与判断。
铁山则直接得多。他几次看向陈朔，嘴唇翕动，似乎想说什么，但又硬生生忍住，只是烦躁地搓揉着手中的步枪枪栓，发出细微的金属摩擦声。
苏婉清坐在陈朔不远处，抱着膝盖，将脸埋在臂弯里，似乎睡着了。但陈朔注意到，她的肩膀微微紧绷，呼吸也并不均匀。
压抑，如同实质的蛛网，缠绕在每一个人心头。
终于，“掌柜”动了。他轻轻站起身，走到陈朔面前，声音低沉，却带着不容置疑的意味：“‘青石’，你跟我来一下。有些关于联络细节的事情，需要再确认。”
该来的，终究来了。陈朔心中凛然，知道这绝不仅仅是确认联络细节那么简单。这是一场迟来的、更为正式的内部审查。
他沉默地站起身，跟在“掌柜”身后，走向裂隙更深处一个相对独立、几乎完全被黑暗笼罩的角落。铁山见状，也默不作声地移动了一下位置，隐隐堵住了通往裂隙外的去路。
没有灯光，没有桌椅。两人相对而立，只能勉强看清对方模糊的轮廓。
“‘青石’……或者，我该叫你别的什么？”“掌柜”开门见山，声音压得极低，却像冰锥一样刺入陈朔的耳膜，“你到底是什么人？”
黑暗，放大了听觉的敏感，也加剧了心理的压力。陈朔能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。他深吸一口冰冷的空气，努力让声音保持平稳：“掌柜，我不明白您的意思。我是‘青石’，复社的联络员。”
“联络员？”“掌柜”的语气听不出喜怒，“一个联络员，懂得利用废弃多年的古商道进行战略迂回？懂得野外定向和痕迹分析？懂得设计分散承重的过桥方案，还能在遭遇伏击时，瞬间想出虚张声势、扰乱敌人的心理战术？”
他一连串的发问，如同连珠炮，每一个问题都指向陈朔无法完美解释的“异常”。
陈朔沉默着。他知道，任何苍白的辩解在事实面前都显得无力。
“你的止血手法，苏婉清觉得特别。你的谈吐，偶尔会冒出一些不合时宜的、过于精准的词汇。还有你对联统党侦缉队着装习惯的了解……”“掌柜”的声音如同冰冷的手术刀，一层层剖开陈朔伪装上的裂痕，“这些，不是一个普通杂货铺家庭出身、刚入伍半个月的新兵该有的东西。”
“我……”陈朔张了张嘴，发现喉咙干涩得厉害。他脑中闪过无数种说辞，但都被自己一一否定。在“掌柜”这种经验丰富的老地下工作者面前，完美的谎言几乎不存在。
“是旭日国派来的？‘青石’已经死了，你顶替了他的身份？”“掌柜”的假设直指核心，带着冰冷的杀意，“还是……联统党的人？苦肉计？想打入我们内部？”
“我不是！”陈朔猛地抬头，尽管在黑暗中对方看不清他的表情，但他语气中的急切与某种被冤枉的屈辱感，却异常真实。这屈辱，半是表演，半是真情——为他无法言说的真实来历而感到的憋闷。
“那你如何解释这一切？”“掌柜”逼问，语气没有丝毫松动。
绝境。陈朔的大脑以前