三日后，星火据点核心成员分作两批，悄然离开了沉沙谷。
林弈、苏婉与蝎夫人为一批，雷洪、白芷与风子岳为另一批。
两队约定在黑水城外三十里处的一处废弃驿站汇合，再分别入城，以免目标过大，惹人注目。
一路无话，众人皆收敛气息，低调赶路。
越是靠近黑水城地界，周遭的环境便越显得混乱。
官道年久失修，时常可见争斗留下的痕迹，焦黑的土地、破碎的兵刃，以及一些无人收敛的尸骸，无声地诉说着此地的残酷。
空气中弥漫着一股若有若无的腥咸水汽，又混杂着尘土、腐朽与一丝淡淡的血腥味。
远远地，一座庞大城市的轮廓出现在地平线上。
黑水城，并非因其水质得名，而是因环绕城池的“黑水河”
河水深不见底，色泽幽暗如墨。
整座城池的墙体也呈现出一种被水汽常年侵蚀的深褐色，斑驳而压抑。
在废弃驿站顺利汇合后，众人稍作休整，便按照计划分批入城。
林弈、苏婉和蝎夫人扮作前来寻宝的世家子弟与随从。
林弈换上了一身用料考究但样式普通的青色长袍，将无锋重剑用布条缠绕，负于身后，收敛了大部分气息，看起来像是个有些实力的护卫头领。
苏婉则是一袭素雅白衣，以轻纱遮面，只露出一双清冷的眼眸，气质出尘，符合她扮演的“小姐”
身份。
蝎夫人则换下了她那身惹眼的红裙，穿着一身利落的暗紫色劲装，将曼妙身姿稍作遮掩，脸上也做了些易容，掩去了几分艳光，多了几分干练，扮演的是见识广博的管事。
三人缴纳了不算便宜的入城税，随着人流走进了黑水城。
城内远比城外看起来更加喧嚣和混乱。
街道宽阔但拥挤不堪，两旁店铺林立，叫卖声、争吵声、妖兽坐骑的嘶鸣声不绝于耳。
行人形形色色，有衣着华丽的商会管事，有浑身煞气的佣兵，有眼神闪烁的掮客，也有气息隐晦、不知来历的独行客。
空气中混杂着各种气味——食物的香气、药材的苦涩、汗水的酸臭，还有一丝若有若无的血腥和阴谋的味道。
“果然是个藏污纳垢的好地方。”
蝎夫人压低声音，嘴角带着一丝嘲弄，目光却如同最敏锐的探针，扫视着周围的环境和人群。
苏婉微微蹙眉，她不喜这种混乱污浊的气息，雨师之力让她对这类环境本能地感到排斥。
她稍稍靠近了林弈一些。
林弈面色平静，目光沉稳地观察着四周。
他能感觉到，这看似混乱的表象下，潜藏着无数道或明或暗的视线，审视着每一个新入城者。
一些阴暗的角落里，更是隐隐传来令人不适的窥探感。
“先找地方落脚。”
林弈低声道。
他们没有选择那些看起来豪华舒适的客栈，而是在风子岳事先标记出的几个区域中，选择了一家位于城西、靠近百宝斋，但环境相对复杂、人流密集的中等客栈——“悦来居”
。
这种地方鱼龙混杂，消息灵通，也便于隐藏身份。
要了两间相邻的上房后，三人在林弈的房间内汇合。
“感觉如何？”
蝎夫人倚在窗边，透过一条细缝观察着楼下街道。
“很混乱，但也很有序。”
林弈沉声道，“混乱是表象，维持这座城池运转的，是几股隐藏在暗处的力量制定的规则。
我们初来乍到，需小心行事，莫要轻易触碰这些规则。”
苏婉点头表示同意：“此地气息驳杂，我的神识感知受到很大干扰。
那百宝斋方向，更是如同笼罩在一团迷雾之中，难以探查。”
“暗影商会经营此地多年，自然有其手段。”
蝎夫人收回目光，“我们先熟悉环境，等风先生他们到了，再具体商议。”
傍晚时分，雷洪、白芷和风子岳也顺利入住悦来居。
他们扮作一支小型商队，雷洪是护卫领，风子岳是账房先生，白芷则是随行的学徒，并未引起太多注意。
夜幕降临，黑水城并未沉寂，反而变得更加喧嚣。
赌场、酒馆、地下擂台