御苑的禁制，便是老奴也保不住你。”
苏蘅福了福身，转身时瞥见殿外廊下闪过一抹碧色身影——是沈青萝。
那姑娘正垂着头整理裙角，发间的玉簪却悄悄抬了抬，分明在打量她。是夜，苏蘅的小院里飘着茉莉香。
她坐在廊下，腕间藤纹泛着幽光，指尖轻触石桌上的藤心——一截拇指长的嫩藤，是她从皇城东巷的幽冥藤根上截下的。
“说吧，你主人是谁？”她低声问。
藤心突然抖了抖，叶尖渗出一滴透明汁液，在石桌上晕开个小圈。
“苏姑娘睡了么？”窗外传来沈青萝的声音。
苏蘅指尖微顿，藤心立刻缩成一团。
她抬眼望去，月光里，那抹碧色身影正贴在窗纸上，影子被拉得老长，像根随时会断掉的芦苇。
沈青萝的指甲几乎要掐进掌心。窗纸被夜风吹得簌簌响，她贴在缝隙处的耳尖发烫，苏蘅那句“说吧，你主人是谁？”混着藤心轻颤的声响，像根细针直扎进她耳膜。
那截嫩藤在石桌上渗出的汁液还未干透，在月光下泛着诡异的荧光。
沈青萝想起白日里御苑后巷的传闻——有杂役说看见苏姑娘的藤蔓会自己缠人，当时只当是粗使婆子的胡诌，此刻才知是真。
她喉间发紧，后退半步时靴底碾到片落叶，脆响惊得她心跳漏了半拍。
“青萝妹妹可是来找我说话的？”苏蘅的声音突然从门内传来，清清淡淡的，像春夜的风掀开窗帘。
沈青萝僵在原地，月光将她的影子拉得老长，正正印在门槛上。
她攥了攥袖口的银线，强撑着露出笑：“原是怕苏姐姐夜里孤单，送了盏新制的茉莉膏来。”说着举起手中的青瓷盒，指节因用力泛白。
门“吱呀”一声开了。
苏蘅倚着门框，腕间藤纹在夜色里若隐若现，目光扫过她攥得发皱的裙角：“倒劳烦妹妹了。”她接过瓷盒，指尖轻触沈青萝手背——那处皮肤凉得惊人，像刚从冰水里捞出来。
沈青萝只觉后颈发毛，随便找了个由头便告辞。
她踩着碎月往赵婉如的偏殿跑，绣鞋碾过满地落英也顾不得，直到看见廊下悬着的琉璃灯，才扶着朱漆柱子喘气。
“如何？”赵婉如的声音从帘后传来，带着几分漫不经心的慵懒。
沈青萝跪下来，额头几乎要贴到青砖：“她...她真能和植物说话！奴婢听见那截藤子在回应她，就像人说话似的！”
帘内传来茶盏轻碰的脆响。赵婉如掀帘而出，月白纱衣下腕间金铃轻响：“你当我养着的暗卫都是摆设？”她指尖挑起沈青萝一缕发丝，“明日起，加派三人守在她院外。那藤子再厉害，总钻不进人心。”
沈青萝抬头，正撞进赵婉如含笑的眼。那笑意像浸了毒的蜜，甜得人发慌。
同一时刻，苏蘅的小院里飘起了焚香味。
她坐在妆台前，望着铜镜里腕间渐淡的藤纹——方才触到沈青萝手背时，那股阴寒之气像极了幽冥藤的根须。
“看来赵婉如坐不住了。”她低声自语，指尖敲了敲妆匣，“但更麻烦的...怕是在后面。” 深夜子时三刻。苏蘅正闭目调息，腕间突然传来细密的震颤——那是她布在御苑各处的藤网在示警。
她猛地睁眼，窗外的桂树叶子正疯狂晃动，像在尖叫。
“西侧古井。”她抓过外袍披在身上，足尖点地跃上屋檐。
藤丝顺着她的指尖窜出，裹住她的身形隐入夜色，只余一缕若有若无的草叶香。
御苑西侧的古井被青石板封着，周围的野蔷薇突然全部垂落花瓣，像在为谁引路。
苏蘅伏在假山上，望着那道裹着黑斗篷的身影——是影公！
他脖颈处还缠着她今早留下的菊茎，此刻正从怀中摸出个小玉瓶，往井里滴了三滴黑液。
“赤焰夫人交代的事，已办妥。”影公的声音压得极低，混着井中传来的闷响，“那丫头的藤子虽厉害，到底没见过真正的阴毒手段。”苏蘅的指甲掐进掌心。
赤焰夫人？她从未在明昭的记载里听过这个名号，可那黑液的气味...分明和幽冥藤的