窗棂外的夜来香仍在轻轻颤动，苏蘅盘坐在床榻上，额角沁出细汗。
自方才调息起，丹田处那团名为“誓约藤心”的温热便烧得厉害，像是有活物在经脉里翻涌——这是她觉醒花灵血脉以来从未有过的感觉。
“或许...可以试试共感？”她屏住呼吸，试探着将意念探向藤心。
指尖的藤纹骤然亮起浅绿光晕，顺着手臂爬上她的眼尾，像是被风吹开的藤蔓，在识海里铺展出一张若有若无的网。
这网刚一成型，便被某种力量牵引着向外延伸。
苏蘅睫毛剧烈颤动，耳中突然涌入无数混乱的情绪——东边月季圃的焦躁，南墙竹丛的困倦，都不如东侧偏殿传来的那团暗涌灼人。
她咬着唇将感知聚焦，那团情绪便清晰起来：愤怒如烈火，恐惧似冰锥，焦虑像虫蚁啃噬，绞成一团黑紫色的雾。
“她在害怕某个人。”清越的声音突然在识海响起，苏蘅惊得险些收了共感。
那是梦境守护者的声音，自她觉醒血脉后便偶尔出现的虚幻存在。
此刻那声音更清晰了些，像是被藤心的力量放大：“顺着情绪的刺，找源头。”
她顺着那团情绪里最尖锐的恐惧刺去，藤网“唰”地穿透重重宫墙，落进一处挂着“静思阁”匾额的密室。
赵婉如正跪在檀木案前，发间珠钗歪向一侧，平日精心打理的发髻散了几缕，露出耳后青紫色的指痕。
她手中的狼毫笔抖得厉害，墨迹在信纸上晕成模糊的“赤焰夫人”四字，下一句“镇北王府动向...需速报”还未写完，便猛地抬头看向门口。
苏蘅的呼吸瞬间停滞。她看清了信纸上的字迹——赵婉如写得急，墨迹未干便被指尖蹭花，可“赤焰夫人”四个字却力透纸背。
萧砚曾说过，二十年前灵植师屠灭案的主谋，正是当年以“赤焰夫人”名号震慑江湖的魔宗大祭司！
“哐当”一声，密室门被踹开。
赵婉如手中的笔“啪”地掉在地上，整个人瘫软着向后缩，直到后背抵上冰冷的石壁。
玄衣人再次出现，这次苏蘅看清了他腰间的纹饰——是缠着火舌的枯藤，与萧砚给她看过的魔宗密令图案分毫不差。
“信写好了？”玄衣人语调阴恻，抬手便是一记耳光。
赵婉如半边脸立刻肿起，却仍死死攥着信纸：“大人，苏蘅的藤网太厉害...昨日移盆时她差点发现曼陀罗...”
“废物！”玄衣人抽出腰间短刃，刀尖抵上赵婉如咽喉，“你该怕的从来不是她，是赤焰夫人等不得。”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。
她能通过藤网感知到赵婉如剧烈的心跳，每一下都像敲在她神经上。
直到玄衣人夺过信纸甩袖离去，赵婉如蜷在地上啜泣时，她才猛地收回藤网，额角的藤纹“刺啦”一声隐入皮肤，疼得她倒抽一口冷气。
“必须尽快通知萧砚。”她掀开被子下床，赤足踩在青砖上却不觉得凉。
月光透过窗纸在地上投下她晃动的影子，她抓起案头的《御苑灵植谱》又放下，最终摸向床头的藤编锦囊——里面装着萧砚送她的传讯蝶，翅上染着镇北王府特有的青檀香。
第二日卯时三刻，御苑晨钟刚响，苏蘅便跟着众弟子到前殿集合。
李德全捧着鎏金托盘站在阶上，阳光透过他身后的琉璃瓦照在托盘里的玉牌上，“主苑灵植司”五个字晃得人睁不开眼。
“苏姑娘自入御苑以来，治枯梅、解兰毒，功绩有目共睹。”李德全拖长了音调，目光扫过人群里紧绷着脸的赵婉如，“今起主苑三十亩灵植，便由苏姑娘总领。”底下立刻响起窃窃私语。
沈青萝站在赵婉如身侧，扯了扯她的衣袖：“师姐...”赵婉如咬着唇挤出笑，指甲却深深掐进掌心，连帕子都洇出了血：“苏姑娘果真得宠，我等自当配合。”
苏蘅垂眸看着自己腕间若隐若现的藤纹，面上仍是温和笑意：“不过是尽己所能罢了。”她向前一步，指着主苑方向道：“只是主苑的灌溉水系年久失修，昨日我见渠底生了水藻，怕是要影响灵植长势。今日想请李总管允我更换水源。”李德全捋