青竹村的晨雾还未散尽时，苏蘅已跪坐在竹席上。
《灵火诀》摊开在膝头，幽蓝的火苗在她心口随着呼吸明灭——这是她回村第七日的寅时，窗棂外第一声雀叫刚掠过竹梢。
“苏姐姐，晨露收好了。”小柱子揉着眼睛掀开门帘，陶碗里的露水映着天光，像撒了把碎星子。
他把碗放在她手边，又退后半步，短刀的藤编刀鞘蹭着门框发出轻响——这七日里，他总说要“守着苏姐姐练功”，结果每日都在门槛上盹着，偏又死不承认。
苏蘅指尖蘸了露水点在眉心，凉意顺着经脉往下钻，撞上心口那团幽蓝。《灵火诀》里的图突然在眼前清晰起来：火苗该沿着手太阴肺经走，再绕到足厥阴肝经——她闭了闭眼，试着用意念引火。
起初那团火还像被风吹的烛芯，忽明忽暗。直到她想起婆婆说“火起于心，止于意”，喉间突然泛起松针的苦香——是北岭水潭边的莲花香。
火苗“腾”地窜高半寸，顺着她的指尖钻进窗台上那盆快枯死的野菊。野菊的枯枝“咔”地裂开道细缝。
苏蘅额头沁出薄汗，能清晰听见植物抽芽的声响——是灵火在啃噬她的力气，可她舍不得停。
直到那株蔫了半月的野菊“唰”地抽出七朵鹅黄花，小柱子的惊呼声撞进耳朵：“苏姐姐！菊花开了！开得比王婶子园子里的还旺！”
她瘫在竹席上笑，手心还留着灵火灼过的温度。这七日她试过浇菜苗、催野莓，可让濒死的植物起死回生，还是头一遭。
“明日试试村东头那棵枯了三年的老梅树？”她摸着野菊的花瓣自语，指尖刚碰到花芯，眼前突然发黑。
“苏姐姐！”小柱子扑过来托住她后颈，陶碗“当啷”摔在地上，露水溅湿了她的裙角，“你怎么了？是不是又用多了灵火？”
苏蘅缓了好半天才看清他发红的眼眶。原来刚才引火时，那团幽蓝竟顺着野菊的根须往地下钻了半尺——她的能力在涨，可身子还跟不上。“没事。”她扯了扯他的袖口，“就是有点累，歇会儿就好。”
小柱子却不肯松手，硬把她按在炕上，又翻出王婶子给的桂花糕：“我去把梅树的事跟王伯说，让他明早别去砍枝子当柴烧。”他转身时，衣襟里掉出个油纸包，是前日她给的野枣，“你等着，我给你煮碗红糖姜茶——”
“小柱子。”苏蘅叫住他，声音突然轻了，“你...是不是藏了什么没跟我说？”小柱子的耳朵“唰”地红了。
他从怀里摸出封密信，羊皮纸边角磨得发毛，落款处有个褪色的“孙”字——是半月前被魔宗余党追杀的孙氏，那个总把药锄别在腰上的老医婆。
“我今早扫灶膛时，在砖缝里发现的。”小柱子把信往她手里塞，“孙氏婆婆走前说过‘有用的东西都藏好了’，这信里写着城郊破庙的地窖，说...说里面有能帮你渡百花劫的东西。”
苏蘅的手指顿在“渡百花劫”四个字上。
她记得婆婆提过，冲击万芳主时要渡的劫，可具体怎么渡，连《灵火诀》里都没写。月光从窗纸破洞漏进来，在信上投下片银斑，像极了北岭水潭里莲花的影子。
“我去。”她把信折好收进衣襟，“今晚子时。”
“我也去！”小柱子立刻跳起来，短刀“噌”地出鞘三寸，又慌忙收回去，“我、我帮你看路！破庙那边我熟，上个月还跟狗蛋去掏过鸟窝！”
苏蘅望着他发亮的眼睛，到底没忍心拒绝。
这孩子自跟着她后，从不敢离她三步远，上次她去镇里卖花，他在牛车底下蹲了半宿守包袱。“行。”她摸出块碎银塞给他，“先去买两个芝麻饼，路上垫肚子。”
子时三刻，两人摸黑到了城郊破庙。庙门歪在地上，半尊褪色的菩萨像倒在草窠里，脸上沾着蜘蛛网。
苏蘅刚跨进门槛，后颈突然发紧——地上有暗红符文，像用血画的，顺着砖缝爬到她脚边。 “苏姑娘来得倒准时。”阴恻恻的声音从梁上飘下来。
赤焰夫人穿着猩红裙裾，像团烧着的火，发间金步摇晃出冷光：“我还以为要多等些日子，毕竟...能让枯梅开三色的花灵，可不多见。”
苏蘅猛地攥紧小柱子的手腕。