秋猎第二日，天色未明，营帐外已响起马匹嘶鸣与甲胄碰撞之声。
宋清辞一身玄色骑装，正仔细检查着弓弦。箭囊中的十二支羽箭，箭簇在晨光下泛着冷冽寒光。她如今虽已官居四品，但在这猎场之上，依旧是那副军中做派——凡事亲力亲为，不假手于人。
“将军，三殿下派人传话，请您卯时三刻于西侧鹿鸣坡会合。”亲兵在帐外禀报。
“知道了。”宋清辞应了一声，将最后一支箭插入箭囊。
她走出营帐时，晨雾还未散尽。皇家围场占地千顷，山林起伏，溪流纵横，是历代帝王最钟爱的狩猎之所。然而今日，这片本该充满欢腾喧嚣的猎场，却隐隐透着一股说不出的肃杀。
昨日首猎，皇帝因年事已高未亲自下场，只在高台上观看。太子萧景珩领衔众皇子与文武官员，猎得鹿、獐、狐、兔百余，其中萧景珩一人便射中三鹿五狐，箭无虚发，引得阵阵喝彩。宋清辞作为武将新贵，自然也下场试手，一箭穿双雁的技艺，让不少老将都暗自点头。
但真正让她在意的，是昨日围猎时几次三番感受到的、若有若无的窥视。
那视线来自密林深处，冰冷如毒蛇。
“宋将军。”楚凌风牵马而来，他如今已是禁军副统领，此番负责猎场外围警戒，“今日您与三殿下同猎？”
宋清辞点头：“殿下说要与我比试猎狐。”
楚凌风犹豫片刻，压低声音：“昨日我巡哨时，发现西山有几处新鲜的马蹄印，深而杂乱，不像是猎场所饲马匹。已经加派了人手查探，但...您与殿下今日还是莫要深入为好。”
这话说得隐晦，但宋清辞立刻听懂了弦外之音。
她拍了拍楚凌风的肩：“多谢提醒。不过——”她翻身上马，唇角勾起一抹冷峭弧度，“若真有人想借这猎场生事，躲是躲不过的。不如引蛇出洞，一网打尽。”
鹿鸣坡在西山深处，是一处三面环山的缓坡，坡上白桦林密布，常有鹿群在此饮水。晨雾在林间流淌，将远处山峦切割成模糊的黛色剪影。
萧景珩已等在林边。他今日未着亲王常服，而是一身墨青色劲装，银线绣着暗纹，长发以玉冠束起，少了朝堂上的威仪，多了几分沙场武将的利落。见宋清辞策马而来，他眼中掠过一丝笑意。
“宋将军来迟了。”
“殿下恕罪。”宋清辞勒马，目光扫过萧景珩身后，“只带了八名护卫？”
“人多惊扰猎物。”萧景珩策马与她并行，声音压低，“况且，若真有不速之客，人多反倒碍事。”
两人心照不宣地对视一眼。
看来，萧景珩也察觉到了异常。
队伍缓缓进入白桦林。马蹄踏在厚积的落叶上，发出窸窣轻响。林中极静，连鸟鸣都稀疏，只有远处溪流潺潺的水声。
行至坡腰处，萧景珩忽然抬手止住队伍。
他侧耳倾听片刻，眉头微蹙：“太安静了。”
话音未落，异变陡生！
破空之声从三个方向同时袭来！不是羽箭，而是泛着幽蓝光泽的弩矢——军中禁用的三棱透甲弩！
“下马！”
宋清辞厉喝一声，人已从马背上翻滚而下，几乎在同一瞬间，她原本所骑的骏马惨嘶一声，脖颈处被一支弩矢贯穿，轰然倒地。
八名护卫反应极快，瞬间结阵，将萧景珩与宋清辞护在中央。盾牌举起，叮当之声不绝于耳，弩矢多数被挡住，但仍有一名护卫肩头中箭，伤口瞬间泛黑。
“弩矢淬毒！”那护卫咬牙拔箭，动作却已开始迟滞。
萧景珩面沉如水，反手从马鞍侧抽出长剑：“不是普通刺客，是死士。”
林间人影晃动，约莫二十余名黑衣蒙面人从藏身处现身。他们行动无声，配合默契，呈扇形围拢而来，手中兵刃各异，但招式狠辣，皆是一击毙命的杀人术。
“保护殿下先走！”宋清辞拔刀在手，刀身映着从林叶缝隙漏下的晨光。
“一起走。”萧景珩斩钉截铁，一剑格开迎面劈来的弯刀，反手刺入对方咽喉，“西南方向地势开阔，突围！”
战斗在瞬间爆发。
刺客显然训练有素，三人一组，互为犄角，专攻下盘与要害。护卫虽勇，