的带领下，四人迅速涉入冰冷的暗河，向着洞穴深处潜去。河水不深，最深处仅及腰，但冰冷刺骨，水下岩石湿滑。宋青努力保持着平衡，紧跟着前方李老四手中那点微弱的光亮。黑暗中，只能听到彼此粗重的呼吸和哗哗的水声。
不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的天光！那是一个极其狭窄的、被藤蔓和乱石半掩着的裂缝，仅容一人侧身勉强通过。
“就是这里！”李老四压低声音，率先钻了出去，小心地观察片刻，才回头打了个安全的手势。
宋青三人依次钻出。外面果然是狼跳峡的另一端，地势较为开阔，但依旧处于峡谷范围内。远远地，还能听到洞穴方向传来的、隐约的喊杀声和兵刃交击声！断后的同伴，已经和北狄人交上手了！
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“快走！”李老四红着眼睛，低吼一声。
四人不敢停留，借着乱石和枯草的掩护，沿着峡谷边缘，拼命向南奔跑。身后洞穴方向的厮杀声，如同催命的鼓点，敲击在每个人的心头。
他们不敢走峡谷主道，只能在山石间攀爬跳跃。宋青将自己所有的体力和在训练中磨砺出的耐力都发挥到了极致，她不能停，不能倒下，必须把消息带回去！
奔跑中，她回头望了一眼。狼跳峡上空，似乎有浓烟升起，喊杀声渐渐微弱下去……她的心，如同被一只冰冷的手紧紧攥住。
不知跑了多久，直到双腿如同灌铅，肺部如同火烧，远远地，朔方城那熟悉的、如同巨兽般匍匐的轮廓，终于出现在了地平线上！
“到了！快到了！”一名新兵带着哭腔喊道。
四人用尽最后一丝力气，冲向城门。守城的士兵认出了他们狼狈的军服，立刻放行。
“带……带我们去见赵猛千总！狼跳峡……巡逻队遇伏！急需救援！”李老四抓住一名军官，声嘶力竭地喊道。
消息如同插上了翅膀，迅速传开。很快，赵猛带着一队亲兵匆匆赶来，看到浑身湿透、狼狈不堪、身上还带着擦伤和血迹的宋青四人，他的脸色瞬间变得铁青。
“怎么回事？仔细说！”赵猛的声音带着压抑的怒火。
李老四快速将遭遇伏击、被困洞穴、分路突围的经过说了一遍。当听到孙队正和楚凌风、王虎等人自愿断后时，赵猛一拳狠狠砸在旁边的土墙上，留下一个清晰的印记。
“点兵！立刻出发！驰援狼跳峡！”赵猛怒吼道，他甚至来不及多问宋青一句，便风风火火地带着一队精锐骑兵，冲出城门，卷起漫天烟尘。
宋青望着远去的烟尘，脱力般地靠在冰冷的城墙根下，剧烈地喘息着。阳光照在她沾满泥污和血迹的脸上，却感觉不到丝毫暖意。劫后余生的庆幸，被对断后同伴命运的担忧，以及首次亲身经历如此惨烈厮杀的震撼所淹没。
她活下来了。带着消息活下来了。
但这一次的经历，远比新兵营任何一次训练都要深刻。战争不是演习，死亡如此真实而接近。同伴的鲜血，敌人的冷酷，抉择的艰难……这一切，都如同烙印，深深刻入了她的灵魂。
她在朔方城守军的接应下，回到了那个简陋的营房。同什的人围了上来，七嘴八舌地询问。当得知王虎等人断后生死未卜时，气氛顿时变得沉重。
直到第二天下午，赵猛才带着队伍返回。去时五十余骑，回来时，只剩下不到三十人，且人人带伤，队伍后面，跟着几匹驮着阵亡将士遗体的战马。
王虎还活着。他被人搀扶着，浑身是血，左肩包扎得厚厚的，脸色苍白，但眼神中的凶悍却丝毫未减。他看到了站在营房门口的宋青，咧开干裂的嘴唇，露出了一个比哭还难看的笑容，竖了个大拇指。
楚凌风也活着。他走在队伍最后，依旧是一身拒人千里的冷漠，除了手臂上的伤，似乎并无大碍。但他的目光在扫过宋青时，微微停顿了一瞬，那里面没有了之前的审视与怀疑，取而代之的，是一种难以言喻的、近乎认可的平静。
孙队正和几名断后的老兵，永远留在了狼跳峡。
阵亡者的名单被公布，肃穆悲伤的气氛笼罩着新兵营。但也有一股无声的力量在凝聚。经历过血与火的洗礼，幸存的新兵们眼神中少了几分茫然，多了几分