自那场天地惊变已过去三年。
孤山镇恢复了往日的平静，春日会绿，秋日会黄，井水不再浑浊，牲畜也不再夜啼。
那场几乎灭世的灾劫，在凡俗的记忆里，渐渐模糊成一场异常可怕的天灾，仅供茶余饭后偶尔提及。
唯有沈清尘知道，那不是天灾。
那是他用尽全部少年意气与纯粹认知，去哀悼的一场献祭。
三年里，他离开了孤山镇，凭借着陶知行昔日教导的粗浅吐纳法门和一股不要命的狠劲，跋山涉水，四处寻访仙缘。
他做过镖师，当过药农，睡过荒庙，也曾在世家门前跪求数日而不得其门而入。
他比谁都清楚，在这末法时代，真正的修行之路何其艰难，仙门收徒的标准何其严苛。
但他没有回头路。
掌心那片桃花瓣，被他用最柔软的丝绸包裹，贴身收藏。
那是他唯一的念想，也是支撑他走下去的全部信念。
这一日，他衣衫褴褛，满面风霜地站在了一座云雾缭绕的山峰之下。
云麓山。
据传是如今修真界为数不多仍维持着山门传承的古老宗门之一，十年一度的开山收徒之日，就在今天。
山门前，人山人海。
有锦衣华服的世家子弟，有气度沉稳的散修后人，更多的则是像沈清尘这样怀揣着渺茫希望的凡人少年。
他们排着长队，等待着决定命运的试炼。
“下一个！”
负责初试的外门弟子声音冷漠，带着一丝不易察觉的疲惫。
末法时代，拥有修行资质者万中无一，大多不过是来碰运气罢了。
沈清尘走上前。
那弟子头也不抬，指了指旁边一块半人高的黝黑石碑：“手放上去，凝神静气。”
这是测灵石，用以检测灵根资质。灵根乃修行之基，无灵根者，一切休提。
沈清尘深吸一口气，将手掌按在冰冷的石碑上。
他闭上眼，努力回想陶知行教导他吐纳时，那种感应天地气息的微妙感觉。
石碑毫无反应。
那弟子皱了皱眉，刚要挥手让他离开。
突然！
石碑内部，极其微弱地闪烁了一下，那光芒混沌不堪，非金非木，非水非火，亦非土，黯淡得几乎难以察觉。
“这......”弟子愣了一下，仔细看了看石碑，又看了看沈清尘，眉头皱得更紧，“五行混杂，资质......劣等。几近于无。”
周围传来几声低低的嗤笑。劣等灵根，在这修行路上，比凡人也好不了多少，终其一生恐怕也难以突破炼气期。
沈清尘的心沉了下去，但他没有动，只是紧紧抿着唇。
那弟子似乎有些犹豫。按规矩，这等资质是绝无可能入门的。但......石碑毕竟亮了一下，虽然微弱且怪异。
“罢了，”弟子叹了口气，“你去那边，‘问心路’试炼。若能走过三分之一，或可留作杂役。”
问心路，云麓山第二道试炼，考验心性、毅力与悟性。对于资质不足者，这是最后的机会。
沈清尘默默行礼，走向那条蜿蜒向上、隐没在云雾中的青石小径。
一步踏入，周遭景象瞬间变幻。
不再是热闹的山门，而是变成了孤山镇后山，那片桃花盛开的林地。
陶知行一袭青衫，正坐在石桌旁，对他微笑招手：“清尘，来，今日与你论一局新谱。”
幻境！
沈清尘心脏猛地一缩，几乎要沉溺进去。那笑容，那声音，是他三年里午夜梦回都不敢奢求的温暖。
但他立刻狠狠一咬舌尖，剧烈的疼痛和血腥味让他瞬间清醒。
“假的。”他低声告诉自己，眼神重新变得坚定，“他在等我。”
他无视了幻境中的陶知行，迈步向前。幻象如水面波纹般荡漾了一下，消散了。
第二步，幻境再变。他看到了天地崩坏那日，陶知行化作流光冲天而起的决绝背影，听到了自己那声撕心裂肺的“先生——！”。
那股锥心之痛再次席卷而来，几乎要将他吞噬。
沈清尘眼眶瞬间红了，