拿起御案上的一份奏折，那是郭纶弹劾何宇的奏本抄件，他快速扫了一眼，目光在“精铁五百斤、硫磺两百斤、硝石三百斤”这几个字上停留片刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“数目倒是清楚。骆思恭初步（查看）货仓，可对得上？”
戴权小心翼翼地回答：“据骆指挥使初步回报，货栈库房内，确实清点出了一些药材、皮货，但并未发现奏折中所言的军禁物资。不过，骆指挥使认为，若真有其事，贼人定然早已转移藏匿，或是在运输途中被截获，正在加紧排查近日所有出关货流和收货方。”
夏景帝不置可否，将奏折丢在一边，身体向后靠在龙椅的软垫上，闭上了眼睛，仿佛在养神，又像是在思考。暖阁内陷入了死一般的寂静，只有熏炉中香料燃烧时发出的细微噼啪声。
过了足足一炷香的功夫，夏景帝才缓缓睁开眼，眸中一片清明，之前的怒意似乎已经沉淀下去，只剩下深不见底的幽寒。
“戴权。”
“老奴在。”
“你亲自去一趟北镇抚司。”夏景帝的声音压得很低，却带着不容置疑的决断，“告诉骆思恭，给朕查！一明一暗，给朕查个水落石出！”
“明面上，按照旨意，会同户部、兵部、都察院的人，该怎么查就怎么查，账目、货流、乃至何宇府上近半年的所有用度开支，给朕一寸一寸地过筛子！不要放过任何蛛丝马迹！”
“暗地里，”夏景帝的声音更冷了几分，“让他动用一切能动用的力量，给朕盯紧了！第一，盯紧那个钱四，看看都有谁想去接触他，或者……灭他的口（他的声音里透出一丝杀意）！给朕撬开他的嘴，问清楚，是谁指使他攀诬何宇，那些所谓的‘证据’又是从何而来！朕不管他用什么手段，朕只要实话！”
“第二，给朕查查郭纶！他一个监察御史，为何对一家货栈的物资往来如此清楚？他背后站着谁？近期与哪些人来往密切？给朕挖地三尺！”
“第三，”夏景帝的目光锐利地投向戴权，“给朕留意着忠顺亲王那边，还有他门下那些人的动静。看看他们，接下来还想唱什么戏！”
“记住，”夏景帝身体前倾，目光如炬，紧紧盯着戴权，“朕要的，是真相！是这满朝文武，是谁在利用国难，构陷功臣！是谁在把朕的江山，当作他们党同伐异的战场！明白吗？”
戴权感受到那股沉重的帝王威压，噗通一声跪倒在地，以头触地：“老奴明白！老奴定将皇爷的旨意，一字不差地传达给骆指挥使！定将此事查个清清楚楚，明明白白！”
“去吧。”夏景帝挥了挥手，脸上露出一丝疲惫，重新靠回椅背，闭上了眼睛，“有什么消息，立刻来报。”
“是。”戴权磕了个头，小心翼翼地起身，倒退着出了暖阁，直到门口，才转身，加快脚步，消失在幽深的宫道之中。他的后背，已然被冷汗浸湿。皇帝这是动了真怒，不仅要查“资敌”真伪，更要揪出背后的黑手！这京城，怕是要掀起一场远比北疆战事更加血腥的风暴了。
*
与此同时，北镇抚司诏狱深处。
这里与地面的阳光和寒冷彻底隔绝，只有永恒的昏暗和一股混合着霉味、血腥味以及某种难以言喻的绝望气息。冰冷的石壁上凝结着水珠，火把在墙壁的铁环上跳跃，投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。
一间特意安排的、相对“干净”一些的单独牢房内，汇通货栈的管事钱四，正蜷缩在角落的草堆里，瑟瑟发抖。他脸色惨白，眼神涣散，身上虽然暂无伤痕，但精神显然已处于崩溃的边缘。从被锦衣卫如狼似虎地从货栈带走，投入这传说中有进无出的魔窟，他就一直处于极度的恐惧之中。他不断回想着之前那人的许诺，说什么只要他按吩咐招供，指认何伯爷，就能保他性命无忧，甚至后半生富贵。可现在……来的竟然是锦衣卫！是骆思恭！那位活阎王！
牢门外的走廊上传来沉重而规律的脚步声，每一步都像是踩在钱四的心尖上。脚步声在牢门前停下，铁锁哗啦作响，牢门被推开。
一个身影逆着走廊上火把的光站在门口，看不清面容，只能看到一个高大挺拔的轮廓，以及一股如同实质般的冰冷杀气弥漫开来，瞬间充斥了整个狭小的牢房。钱四甚至能闻到对方身上那股淡淡的、混合着皮革和铁锈的特殊气味。