希利苏斯的黎明，来得沉默而酷烈。没有鸟儿鸣叫，只有永不停歇的风卷着沙粒，打在营地的木栅栏和帐篷上，发出细碎的声响。东方天际刚刚泛起一层冰冷的鱼肚白，黑暗尚未完全褪去，沙漠还沉浸在一种压抑的沉寂中。
塞纳里奥远征军营地里却已是一片肃杀的忙碌。火把的光芒与渐亮的天光混合，映照着士兵们检查装备、默念战术的凝重脸庞。战马偶尔不安地打着响鼻，铁甲摩擦声和武器出鞘的轻吟不绝于耳。
尖刀小队和钢铁意志小队在装备整备区汇合。两支队伍都做好了战前准备，各种增益效果的光晕在身上隐约流转——耐力卷轴、守护药剂、武器磨刀石或平衡石、智力食物等等。
“都清楚了？”钢盾扛着巨大的盾牌，目光扫过众人，“我们走侧翼裂隙，按计划清理通道。你们直扑‘沙喉’。信号是红色信号弹，代表我们通道基本肃清，或者遭遇无法快速解决的强力阻碍。绿色信号弹代表‘沙喉’死亡或你们需要紧急支援。有问题吗？”
“没有。”浅语简洁回应，检查着自己的法杖和魔杖。
“好。出发！”
两支小队随着突袭主力部队——大约两个中队的暗夜精灵哨兵和牛头人图腾战士——悄然离开营地，融入灰蒙蒙的黎明沙漠中。
枯爪岗哨位于一片风蚀严重的岩石高地下方，入口是几个巨大的、通向地下的虫族洞穴。主力部队将在正面展开佯攻，吸引岗哨内大部分虫族的注意力。
尖刀小队和钢铁意志小队则绕向高地侧面。那里有一条被风沙和地质活动撕裂出的狭窄岩缝，曲折地通向岗哨内部较深的位置，根据侦察，距离“沙喉”所在的中央腔室不远。
岩缝内部阴暗潮湿，弥漫着浓烈的虫族酸腐气味。脚下是松软的沙土和破碎的甲壳。光线极其微弱，只有随风和浅笑这样的潜行者，以及浅语通过微光视觉（暗夜精灵种族天赋）能看得比较清楚，其他人只能依靠有限的照明或队友引导。
没走多远，前方的黑暗中就传来窸窸窣窣的爬行声和甲壳摩擦岩石的声音。
“来了。”钢铁意志的暗夜精灵猎人“夜羽”低声道，他的战宠——一只矫健的峭壁捕猎者——无声地伏低身体，发出威胁的低吼。
几只其拉工蝎（LV53）和一只体型稍大的其拉掠夺者（LV55）出现在狭窄的通道前方，挡住了去路。
“保持阵型！不要被挤散！”钢盾低喝一声，举盾顶上前，迎向那只掠夺者。矮人牧师“圣光锤”紧跟其后，随时准备治疗。
“AoE（范围攻击）注意控制，通道窄！”侏儒法师齿轮小子提醒道，手中开始酝酿奥术能量。
战斗瞬间爆发！通道狭窄，限制了虫族的数量优势，但也让战斗变得更加凶险和拥挤。钢盾稳稳地挡住掠夺者的扑击，盾牌上火星四溅。其拉工蝎试图从侧面或头顶的石壁爬过来偷袭，被夜羽的箭矢和钢铁意志人类盗贼“影刃”的快速截击挡住。
尖刀小队暂时没有全力出手，他们需要保存体力和关键技能，应对后面的“沙喉”。但浅语和风行箭还是提供了必要的远程支援和控制，浅语用【纠缠根须】暂时定住一只试图绕过防线的工蝎，风行箭的震荡射击则打断了另一只工蝎的酸性喷射。
钢铁意志的配合相当娴熟。钢盾仇恨拉得很稳，齿轮小子的【魔爆术】和【冰锥术】在狭窄空间效果显着，圣光锤的治疗稳而及时，影刃和夜羽则高效地清理着漏网之鱼。很快，这波守卫被清理干净。
“继续前进，加快速度！”钢盾示意队伍跟上。
岩缝时而狭窄得需要侧身挤过，时而稍微开阔，但总体的趋势是向下、向着岗哨深处延伸。他们又遭遇了几波类似的巡逻队，都在钢铁意志小队高效的合作下被快速解决。通道内开始出现一些虫族特有的粘液网和孵化残骸，气味越发令人作呕。
前方传来沉闷的、有节奏的震动，仿佛有什么巨大的东西在缓慢爬行或敲击地面。空气也变得更加闷热，带着一种生物腔室特有的湿暖。
“快到中心区域了。”浅语根据地图和感知判断。
又转过一个弯角，眼前豁然开朗——他们进入了一个相对宽敞的、由虫族分泌物加固过的地下洞穴通道。这里已经是枯爪岗哨的内部通道之一，能看到远处