“实在是省里催得紧，数据对不上，后续的补贴和优惠政策就卡住了，涉及到不少企业的利益。”李国庆说得滴水不漏，目光转向小红，语气公事公办，“梅小红同志，麻烦你出来一下，最多五分钟。”
小红的心脏在胸腔里怦怦直跳，她几乎能感觉到血液冲上脸颊。她不知道李国庆葫芦里卖的什么药，但这无疑是根突如其来的救命稻草。她立刻站起来，对着孙局长和其他人微微颔首：“孙局，各位，我先去一下。”
她跟着李国庆走出会议室，背后的目光像芒刺一样扎着她。
走廊里空无一人，只有他们俩的脚步声。李国庆没有停下，也没有看她，只是径直往前走，直到走到走廊拐角一处无人的窗边才停下。
窗外是商业局的老院子，一棵光秃秃的老槐树枝桠狰狞。冰冷的玻璃隔绝了外面的寒气。
“怎么回事？”小红压低声音，急切地问，声音里还带着一丝未褪的紧张。
李国庆转过身，靠在窗台上，脸上的那种公务性的微笑消失了，取而代之的是一种复杂的疲惫和深沉。他没有直接回答，而是从公文包里拿出一份文件，递给小红。
小红接过来一看，是一份打印出来的数据报表，标题是《关于我县部分零售业态带动灵活就业及促进消费的初步数据整理》。上面罗列着一些简单的数字：梅记超市试运营期间日均客流量、带动周边临时就业人数（甚至详细到了那几个摆摊和送货的下岗工人）、周边居民反馈的购物便捷度提升比例……数据不算多精密，但清晰直观。
“这是……”小红愕然。
“我让人整理的。”李国庆的声音很低，语速很快，“不完全，但能说明点问题。孙局长在会上只会强调‘规矩’和‘稳定’，但他上面的人，现在更关心就业率和消费活力，这是省里的新精神。”
小红瞬间明白了。李国庆不是在救她，他是在提供一颗子弹，一颗符合更高层“规矩”的子弹。
“你……”小红看着他，心情复杂得像一团乱麻。他为什么要这么做？赎罪？投资？还是仅仅是一次精明的算计？
“别问我为什么。”李国庆仿佛看穿了她的心思，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，目光扫过她因为紧张而攥紧的手，“你就拿着这个，回去不用吵，也不用认错。如果他们再逼你调整价格，你就问，调整价格后，这些带来的就业和便民效益下降了，算谁的？能不能写进会议纪要，由局里背书？”
他的话像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了一把沉重的锁。小红一下子抓住了关键。孙局长他们打压她，用的是维护“旧规矩”的大棒，而李国庆给她的，是一面符合“新精神”的盾牌。虽然这面盾牌同样来自体制内的规则，却更高阶，更难以反驳。
“可是……孙局长他……”小红仍有顾虑。
“老孙不傻。”李国庆打断她，声音压得更低，带着一丝洞察一切的冷峭，“他比谁都懂怎么看风向。他现在卡你，一是给王丽他们背后的人一个交代，二是想拿捏你，让你知道离了他的‘规矩’不行。但你如果能把事情捅到‘就业’、‘消费’这个层面，甚至暗示可能向上面反映情况……他就得掂量掂量了。毕竟，稳定压到一切，而就业，就是最大的稳定。”
他顿了顿，看着窗外光秃的树枝，像是自言自语，又像是说给小红听：“赎罪？也许有一点。但更多的，是赌未来。”
小红猛地抬头看他。
李国庆转回目光，眼神深沉得像一口古井，看不到底：“我觉得，你这条路，虽然蠢，虽然难，但或许……是对的。至少，比守着那潭死水，等着发霉强。帮你，也是帮我自己留条后路。这个解释，你接受吗？”
小红沉默了。她看着手里的数据报表，又看看眼前这个心思难测的男人。他的话真假参半，动机暧昧不明，但他给出的策略，却实实在在是她此刻最需要的。
“谢谢。”最终，她干涩地说出了这两个字，不管他出于何种目的。
李国庆点了点头，脸上又恢复了那种公务性的表情：“快回去吧，出来太久了不好。记住，别提我。”
小红转身走回会议室。手里的几张纸仿佛有千斤重，却又给她注入了一种前所未有的底气。