面对乔氏黑衣人的围堵，刘巧梅腿部受伤无法移动，沦为追兵要挟的目标。砚禾陷入两难：若留下营救，不仅可能因寡不敌众与同伴一同被困，辛苦获取的证据也会落入乔氏手中；若带证据撤离，就意味着要放弃受伤的刘巧梅，直面同伴可能遭遇的致命危险。最终，在刘巧梅的强烈推动下，砚禾选择以“证据保全”为优先，忍着内心的挣扎转身逃离，将同伴的安危暂时抛在身后。
“追！别让她跑了！”一个黑衣人留下看管刘巧梅，另外两个举着手电筒追向砚禾。砚禾拼尽全力奔跑，机械腿关节因过载发烫，后背被树枝划破；冲进废钢厂后，借着废弃钢铁架掩护穿梭，瞥见不远处生锈的集装箱，立刻钻进去屏住呼吸，身体渐渐与集装箱同色隐匿。
手电筒光束透过集装箱缝隙晃进来，落在砚禾脚边。“刚才明明看到她跑进来了！”追来的黑衣人皱眉扫视四周，目光掠过锈迹斑斑的集装箱壁，没发现任何动静。“这箱子四通八达的，说不定从另一边跑了，往前搜！”另一人说着，扯了扯同伴的胳膊，两人举着手电筒，顺着集装箱之间的通道继续往前探查，脚步声渐渐远去。
砚禾紧绷的身体骤然放松，却没敢耽搁——她知道，车边还留着一个黑衣人看管刘巧梅，必须尽快回去看看。她屏住呼吸，贴着集装箱壁悄悄溜出来，借着废钢厂里杂乱的钢铁支架掩护，猫着腰往土坡下的车子方向摸去。
远远就看见那个留下的黑衣人正蹲在刘巧梅身边，粗暴地扯着她的外套，似乎在翻找证据。砚禾眼底闪过冷光，悄悄抄起地上一根生锈的钢管，趁黑衣人专注搜身的瞬间，猛地从背后扑上去，用钢管狠狠勒住对方脖颈。黑衣人猝不及防，挣扎着想要回头，砚禾却死死发力，直到对方的身体软下去，才松开手，将人拖到灌木丛后藏好。
她急忙蹲到刘巧梅身边，伸手探向她的鼻息——指尖一片冰凉，刘巧梅已经没了气息，双手却还紧紧攥着外套内袋，像是在守护什么。砚禾心口一沉，刚要将刘巧梅的身体挪到隐蔽处，就听见远处传来急促的脚步声，夹杂着黑衣人的呼喊：“喂！找到人了吗？这边啥也没有！”
是之前往前搜查的两个黑衣人回来了！砚禾来不及多想，又确认了自己机身里的U盘、芯片和装在袋里的硬盘，咬了咬牙，转身再次冲向废钢厂深处。她不能在这里被堵住，刘巧梅用命护住的证据，必须安全送出去。
两个黑衣人回到车边，一眼就看到地上的拖拽痕迹，又发现看管刘巧梅的同伴没了踪影，顿时察觉不对：“不好！那小子回来了！”（砚禾伪装成男性）两人立刻举着手电筒追向废钢厂，光束在钢铁架间乱晃，却再也没找到砚禾的踪迹——此时的砚禾，早已躲进了废钢厂后方茂密的柏树林，借着枝叶的遮挡，消失在清晨的薄雾里。
天亮后，交警在土坡下发现了刘巧梅的遗体。现场被伪装成“酒驾失控坠坡”——车里放着半瓶开封的白酒，方向盘上只有她的指纹，黑衣人死前留下的痕迹，连同电击器造成的伤口，都被彻底抹去。他们翻遍了整辆车，甚至拆了座椅和底盘，什么也没找到。
砚禾拖着受损的机身，一路避开监控，终于抵达李成玉的秘密办公室。她机身的合金储物格还紧紧嵌着U盘和量子芯片，袋里的硬盘外壳被树枝划得满是划痕，左腿的机械关节每动一下，都发出“咔嗒咔嗒”的卡顿声——那是昨夜撞击、奔跑和搏斗留下的痕迹。“夫人，任务成功，但刘巧梅已遇害，证据在此。”砚禾的声线带着平稳，尾音微微发颤。
她松开手，硬盘重重落在实验台上，胸口的合金储物格自动弹开，露出里面那枚不起眼的钥匙扣U盘。紧接着，她又从另一个机身口，掏出一枚小指甲盖大小的芯片——正是那枚从乔氏暗网终端上拆下来的量子记忆芯片，里面存着乔氏与外部机构的隐秘合作协议，足以证明其“窃取技术进行违规研发”的罪行。
李成玉的目光先是落在砚禾受损的关节上，随即被那枚量子芯片吸引。她指尖在全息控制面板上轻轻一点，实验室天花板的暗格里立刻飞出几台维修臂，精准地托住砚禾的机身。“先修复硬件损伤，核心程序保留，立刻执行‘记忆分区封存’。”她的声音没有一丝起伏，手指划过砚禾后颈的专属接口，调出数据管理界面——这是应对威胁研发的应急程序，能将危险记