这一日，杨广的北巡事宜终于准备就绪，仪仗如同一条庞大而华丽的巨龙，自洛阳城缓缓北移。
旌旗招展，绵延数十里。
镇殿大将军宇文成都全身金甲，骑乘骏马，行进在御辇之前，三万骁果军精锐盔明甲亮，步伐整齐，透露着肃杀之气，拱卫着庞大的车队。
御辇之内，杨广并未安坐，而是时常凭窗远眺。
沿途州县官员早已接到旨意，率众于道旁跪迎，山呼万岁之声不绝于耳。
所见之处，道路平整，馆舍一新，百姓夹道跪拜，呈现出一派“太平盛世”的景象。
这更加深了杨广内心的自信与满足。
他对着随侍的臣子感叹：“朕观此情此景，方知何为海内升平，四夷宾服！始毕若见朕如此威仪，安敢不惧？”
虞世基等近臣自然连声附和，盛赞陛下圣德感天，威加四海。
然而，在这盛大的场面之下，是沿途州县为应付巡幸，而加紧摊派的赋税徭役，是民夫疲惫的眼神与勉强支撑的躯体。
只是这一切，都被刻意营造出来的繁华与恭顺所掩盖，难以进入高高在上的帝王眼中。
......
与此同时，凌云率领的巡河队伍，正以另一种截然不同的节奏，行进在运河之上。
程咬金带领的五百护卫则沿河岸并行。
值得一提的是，这五百护卫确是程咬金与来护儿精心挑选的，不仅熟悉水道，精通船务，甚至对沿途漕司运作，也是颇为了解，为凌云的巡察提供了极大的便利。
大白起初对乘船颇感不适，焦躁地在甲板上踱步，但在凌云的安抚下，也渐渐地适应了下来，时而慵懒地伏在船头，时而警惕地望向两岸，其威猛的形态引得沿岸民众远远围观，也起到了无形的震慑作用。
凌云的巡察极为细致，他并不完全依赖地方官员的汇报，而是经常突然靠岸，亲自登堤查验夯土是否坚实，检查柳枝埽坝是否牢固。
在重要的漕运码头，他会查阅粮仓的账册，清点存粮，询问漕丁和役夫的待遇与辛苦。
这一日，船队来到了汴州以东的一段新筑河堤。
凌云这些时日已经积累了不少的经验，一看到那堤岸的形态，眉头便微微皱了起来，下令停船。
接着缓步登堤，俯下身，细细察看着夯土的痕迹。
但见他伸出修长的手指，在不同的段落轻轻捻动土质，又不时以掌轻拍堤面，侧耳倾听回响。
终于，他的指尖顿在了一处，拨开表层的浮土，便见到了下层松散的夯土，且还夹杂着草根，显然是没有夯实。
杨玄感见状，立刻吩咐一名护卫前往通传地方的河工丞，以及其下属官，前来见驾。
待河工丞率属官赶到，刚要行礼，便被凌云摆手打断了:“不必多礼，本王且问你们，这一段工程，是何人监理？”
他的声音虽然平和，却自有一股威势。
那河工丞看了一眼凌云脚下那松散的夯土，顿时汗出如浆，伏地颤声道：“回...回虎威王，是...下面役夫懈怠，更是下官失察...”
凌云瞥了他一眼，见他没有将责任全部推到役夫的身上，而是道出了自己的失察之责，便也没有发怒。
“运河乃国之命脉，陛下寄予厚望，黎民仰赖其利！一尺河堤，关系万家安危！汝身为河官，责任重大，岂可轻言失察？”
说完，又命随行精通工事的来护儿部下老卒，详细勘验这一段堤坝，并标记出薄弱之处。
而后，又看向杨玄奖:““记下，汴州东三十里新堤，夯土不实，需限期加固！河工丞督造不力，罚俸半年，戴罪立功，若逾期不改，或再有不实，两罪并罚。”
处置完毕，他又转向那瘫软的河官，语气稍缓：“役夫疲敝，恐力有不逮！本王会行文地方，请调拨部分粮秣，务必让民夫饱食，如此方能出力！堤坝之固，在于人心之齐，尔当好自为之。”
一番处置，既严明法度，又体恤民情，令在场众人无不心服。
那河官叩首不已，连称必效死力。
......
船队继续前行。
在来到宋州的漕运码头时，凌云并没有惊动地方，只扮作寻