山洞内，混沌星衍金丹散发出的浩瀚磅礴气息缓缓收敛，如同退潮的大海，最终尽数归于沈砚体内。他周身的光芒褪去，体表恢复平静，唯有双眸深处偶尔闪过的星云流转，昭示着那场脱胎换骨的蜕变。
他静静伫立，感受着丹田内那颗龙眼大小的金丹 —— 深邃的混沌底色中，暗金火焰纹路如同活物般游走，青色生机脉络交织成网，补天符文在表面一闪而逝，每一次缓慢旋转，都引动着天地灵气与自身神魂的共鸣。
心念微动，一缕灰蒙蒙的丹元之力自指尖溢出，带着暗金流火的炽热与青色生机的温润，无声无息地悬浮在半空。这股力量已不再是筑基期时需要刻意引导的灵力，而是彻底与他的意志融为一体，如臂使指，圆融通透。更奇妙的是，丹元之力扩散开来，形成一层微弱的自然场域，以他为中心，周遭的光线轻微扭曲，空气流动放缓，连他与苏芸的气息都被悄然隔绝，仿佛融入了虚空之中。
“这便是金丹之力么…… 独属于我的混沌星衍之力。” 沈砚心中明悟。寻常金丹修士的丹元多是单一属性，而他的金丹融合了混沌、星衍、烈阳、源木、补天五种特质，品质远超同阶，其蕴含的 “规则干涉” 与 “命运扭曲” 特性，让他的手段将更加莫测。
他转头看向守在洞口的苏芸。她脸色依旧苍白，肩头的灼伤尚未完全愈合，气息也带着一丝疲惫，却难掩眼中的震惊与欣喜，手中的桃花团扇下意识地收紧，显然还未从沈砚绝境结丹的奇迹中完全回过神。
沈砚迈步上前，对着苏芸郑重躬身一礼，语气诚恳而坚定：“苏道友，此番救命之恩、七日护法之劳，沈砚没齿难忘。若有他日，必当百倍偿还。”
苏芸连忙侧身避开，苦笑着摇了摇头：“沈真人不必多礼。” 她刻意加重了 “真人” 二字，眼中带着一丝打趣与敬佩，“妾身并未做什么，真正厉害的是你自己。以破碎道基为薪，纳混沌星衍为火，凝炼出这前所未有的金丹…… 此事若传扬出去，足以震动整个南州修行界，怕是连那些隐世的元婴老祖都会侧目。”
沈砚神色平静，并未因赞美而动容：“虚名于我无益，道途漫漫，这不过是新的起点。” 他话锋一转，目光落在苏芸肩头的灼伤上，指尖凝出一缕带着生机的丹元，“道友为我损耗颇多，这点微薄之力，权当补偿。”
那缕丹元轻柔地落在苏芸肩头，温润的力量瞬间渗透皮肤，滋养着受损的经脉与皮肉，灼伤的刺痛感迅速消散，苍白的脸色也泛起一丝血色。苏芸感受着体内的变化，眼中闪过一丝惊喜：“多谢沈真人。”
“举手之劳。” 沈砚收回手，话锋变得凝重，“眼下危机未除，司命府的‘次级清除令’尚未撤销，我结丹时虽有山林与你的阵法遮掩天象，但金丹出世的能量波动必然会留下蛛丝马迹，他们很快便会追踪而来。”
苏芸点头认同，整理了一下衣襟，神色变得郑重：“沈真人既已结丹，有些话，妾身便直言不讳了。” 她深吸一口气，目光灼灼地看着沈砚，“我星火阁自创立以来，便以‘点燃希望之火，照亮命运迷途’为宗旨，世代与司命府这等‘织命窃运、禁锢众生’的势力对抗。而真人身负混沌星衍，乃亘古未有之变数，能干涉规则、修补命运，正是我星火阁寻觅数百年的破局之钥！”
她停顿片刻，语气带着十足的诚意：“妾身以星火阁少主的身份，正式邀请真人加入！阁内必将倾尽所有资源，助真人完善混沌星衍、冲击更高境界，与我阁共抗司命府，打破这被掌控的宿命！”
沈砚沉默了。他深知星火阁的诚意，苏芸多次舍命相护，星火阁的理念也与他 “破命” 的道途不谋而合。但他生性不喜束缚，从矿镇一路走来，他始终依靠自己的力量打破命运枷锁，若加入宗门，难免会受到规矩束缚，甚至可能被势力利益裹挟，偏离自身道途。
“苏道友与星火阁的善意，沈某心领了。” 他缓缓开口，语气带着歉意却无比坚定，“然而，我之道，在于‘亲自行走于命运之河，亲眼见证众生苦难，亲手编织新生之路’。若入阁中，虽能获得资源助力，却难免被宗门事务牵绊，非我所愿。”
苏芸眼中闪过一丝失望，但很快便恢复平静 —— 她早已料到沈砚会有此顾虑，这位能在绝境中破而后立的修士，怎会甘愿受他人束缚？