型灵石矿脉，已经火拼了三场了，死了十几个炼气中期的修士。听说李家背后有城主府的影子，散修联盟这次恐怕要吃亏……”
“妈的，下个月的黑山拍卖会，筑基丹的消息一放出来，这城里牛鬼蛇神都冒出来了！价格肯定被炒到天上去，我们这些散修，看看热闹就好……”
“……城外‘乱葬岗’最近阴气特别重，听说有鬼修在那里大规模炼尸，不知道搞什么名堂……”
各种或真或假、或重要或无用的消息纷杂涌入耳中。沈砚耐心地筛选着，如同沙里淘金。直到他旁边一桌，两个看起来像是常年混迹于此的老油条散修，压得极低的交谈声，引起了他的注意。
其中一个脸上带疤的汉子，啐了一口唾沫，低声道：“老五，注意到没有？最近城里多了些生面孔，看着就不对劲。气息收敛得很好，但那股子味儿……有点像官面上那些鹰犬。”
被称作老五的，是个干瘦老者，闻言脸色一变，连忙做了个噤声的手势，声音压得更低，几乎如同耳语：“嘘！你不要命了！敢议论他们？是司命府的人没错。虽然没穿那身吓人的皮，但那股子阴冷劲儿，错不了。好像在找什么人，动静不大，但暗地里查得挺紧，几家大的客栈和消息灵通的场所，都有他们的人暗中盯着。”
“司命府？这群阎王爷的手怎么伸到我们这蛮荒之地来了？这里可不是他们中州的地盘！”刀疤汉子语气中带着不解与忌惮。
“谁知道呢，”老五摇了摇头，浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，“有传言说，跟之前南荒古林深处那次天地异象有关，好像有什么重要人物或东西失踪了……反正，听老哥一句劝，最近都夹着尾巴做人，离那些看着就不好惹的生面孔远点，免得惹祸上身。”
沈砚端着粗糙陶杯的手，在听到“司命府”三个字时，几不可查地微微一顿，杯中浑浊的茶水泛起一丝微澜，随即迅速平复。兜帽下的眼神，却是一沉，如同结了一层寒冰。果然，司命府的触角已经深入地渗透到了黑山城。虽然目前看来还是暗中查访，并未大张旗鼓，但对自己的威胁并未解除，反而因为身处对方编织的暗网之中，而显得更加隐蔽和致命。
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他需要尽快提升实力，并且找到一个更安全的身份伪装。那枚白色玉简，或许就是关键。
将杯中寡淡的茶水饮尽，留下几块碎灵币，沈砚起身离开茶寮。他没有立刻返回阴鼠巷，而是又去了几家规模较大、信誉相对较好的书店和杂货铺，花费了不少灵石，购买了一些关于南州地理风物、各大宗门势力介绍、基础阵法解析、常见符箓绘制以及灵草矿物图谱的玉简。这些基础知识是在此地立足、辨别信息真伪、乃至未来探索南荒所必须的投入。
当他抱着新购买的几枚玉简，再次穿过那条昏暗、寂静得有些过分的“阴鼠巷”，距离那扇破旧客栈木门仅有十几步之遥时，巷子中段，三个身影如同从阴影中滋生出来一般，拦住了他的去路。
为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤、从左额贯穿到右下颌的壮汉，修为在炼气七层，气息彪悍。他身后跟着两人，一个瘦高如竹竿，眼神阴鸷，炼气六层巅峰；另一个矮壮敦实，面带横肉，同样是炼气六层。三人呈品字形站开，眼神不善，带着毫不掩饰的贪婪与恶意，目光重点落在了沈砚怀中那几枚新买的、尚且散发着微弱灵力波动的玉简上——在黑山城底层，能一次性购买数枚内容不同的玉简，而不是去免费的石壁拓印那些大路货，这种行为本身，就说明这头“肥羊”身上可能有些油水，而且很可能是刚来不久、不太懂“规矩”的新人。
“小子，新来的？懂不懂规矩？”刀疤壮汉咧嘴一笑，露出满口被烟熏得黄黑的牙齿，声音粗嘎难听，“这条巷子，是我们‘恶虎帮’罩的！想从这儿过，得交买路钱！”他旁边那个矮壮汉子配合地捏了捏拳头，骨节发出“咔吧”的脆响。
沈砚停下脚步，兜帽下的面容隐藏在阴影中，看不清表情。他早就察觉到了这几人之前在他进出客栈时就有过窥视，只是没想到他们如此迫不及待，在自己刚采购归来、看似“身家”最丰厚的时候动手。
他没有说话，只是静静地看着对方，如同在看三块路边的石头。这种沉默，在刀疤壮汉看来，无疑是一种畏惧和不知所措的表现