一盘烤得焦香四溢、不知名兽肉走了过来。放下食物后，她并没有立刻离开，而是靠在桌边，目光带着一丝好奇看着刘凡：“小哥，面生得很啊，第一次来赤壁城？”
刘凡抬起头，脸上露出一个人畜无害的温和笑容：“姐姐好眼力，我们兄弟二人初来乍到，打算去西方游历，途径此地。”
“西方？”女侍者挑了挑眉，“那可不是什么好走的路。流火平原深处危险重重，再往西的无尽沙海更是吃人不吐骨头。看你们样子，不像是普通的冒险者吧？”她目光意有所指地扫过蛮石那夸张的体魄。
“混口饭吃罢了。”刘凡谦和地笑了笑，顺势问道，“对了姐姐，刚才听人说起‘焚天谷’，似乎很热闹？那里最近有什么特别的事情发生吗？”
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女侍者闻言，眼中闪过一丝了然，似乎对有人打听焚天谷并不意外。她压低了些声音：“看来小哥消息也挺灵通。没错，焚天谷那边最近是不太平静，地火活跃得很，据说有宝贝要出世，吸引了不少人过去。不过那地方可邪门得很，谷里的地火蜥蜴凶得很，还有神出鬼没的‘火魅’，不少好手都折在里面了。小哥要是想去碰运气，可得找几个可靠的伙伴，或者……加入个大点的队伍。”
她这话带着几分提醒，也带着几分打探。
刘凡露出“感激”的神色：“多谢姐姐提醒。我们初来乍到，人生地不熟，确实需要打听一下。不知这城里，哪些佣兵团或者队伍信誉比较好？那‘炎爪’佣兵团如何？”
“炎爪？”女侍者撇了撇嘴，“实力是不错，团长是元婴初期的高手。不过嘛……胃口也大，跟他们合作，小心被吃得骨头都不剩。要说信誉，还是‘石盾’佣兵团好点，虽然要价也不低，但至少讲规矩。他们的据点就在前面街口右转。”
她又提供了一些关于赤壁城基本势力分布和注意事项的信息，显然刘凡那几块灵石和温和的态度起了作用。
“多谢姐姐指点，这些信息对我们很有用。”刘凡再次道谢，又额外给了她一块灵石作为小费。
女侍者喜笑颜开，接过灵石，对刘凡抛了个媚眼：“小哥真会做人！有什么需要再来找姐姐我啊！”说完，扭着腰肢去招呼其他客人了。
蛮石在一旁看得目瞪口呆，传音道：“刘兄弟，你这……跟谁都能聊上啊？”
刘凡笑了笑，传音回道：“信息就是资源。有时候，几句客气话和一点小钱，比动拳头更有效。”
他一边慢条斯理地吃着烤肉，一边消化着刚才获得的信息。血玉灵芝的消息很重要，但焚天谷显然危机四伏。独自前往风险太大，或许，暂时加入一个信誉尚可的佣兵团，是个不错的选择。
“石盾佣兵团……”刘凡沉吟着。他需要更多关于这个佣兵团的信息，以及确认血玉灵芝消息的可靠性。
饭后，刘凡并未立刻前往石盾佣兵团的据点，而是带着蛮石在赤壁城内又转了一圈，去了几家不同的店铺，包括一家百宝楼的分号（规模远不如风鸣隘），以及几个看起来消息灵通的杂货铺和茶馆，从不同渠道侧面验证了关于焚天谷和血玉灵芝的消息，并对石盾佣兵团有了更进一步的了解。
这个佣兵团在赤壁城口碑确实不错，团长石烈是元婴初期的体修，为人豪爽仗义，比较注重信誉，接取任务也多有考量，不会为了利益不择手段。
“看来，可以接触一下。”刘凡心中有了决断。
傍晚时分，刘凡和蛮石找到了石盾佣兵团的据点——一个带着大院子的石堡。通报来意后，他们被引到了会客室。
等待片刻后，一个身材高大、皮肤黝黑、肌肉如同花岗岩般虬结、留着短发、眼神明亮而坦诚的中年大汉大步走了进来，其气息浑厚，赫然是元婴初期，正是团长石烈。
“二位朋友，听说你们想加入我们石盾，一起去焚天谷？”石烈声音洪亮，目光在刘凡和蛮石身上扫过，在蛮石身上停留片刻，点了点头，而在看到气息平和的刘凡时，则露出一丝不易察觉的疑惑。
“正是。”刘凡起身，拱手笑道，“在下刘凡，这是舍弟蛮石。听闻石团长信誉卓着，故特来投奔，希望能随团前往焚天谷见识一番，所得收获，可按佣兵团规矩分配。”<