刘备点了点头，觉得关羽说得在理，可心里那股发慌的劲儿还是压不住——毕竟纸上谈兵容易，真要面对十万大军，他那点底气早就被风吹得没影了。他捧着茶碗，指尖都有点发颤，茶水晃悠着溅出几滴，落在衣襟上，洇出一小片湿痕。
“话是这么说，可曹操那厮狡猾得很，谁知道他会不会耍什么花招？”刘备叹了口气，“咱们这五千多士兵，一半是连弓都拉不满的老卒，一半是刚放下锄头的农夫，真要是开打，怕是连城门都守不住半个时辰。”
正说着，门外传来“咚咚咚”的撞门声，张飞光着膀子冲了进来，身上还沾着泥灰，脸上的络腮胡都炸着：“大哥！二哥！不好了！城门口来了一群百姓，说要出城逃难，拦都拦不住！”
刘备心里一沉：“多少人？”
“黑压压一片，少说也有上千！”张飞急得直跺脚，“我跟他们说曹操还没到，让他们安心待着，可他们说‘宁愿饿死在路上，也不愿被曹操砍头’，还说咱们是‘卖草鞋的带一群饭桶，根本守不住徐州’，气得我差点把他们都绑起来！”
关羽眉头拧成疙瘩：“百姓要逃，拦是拦不住的。一旦强行阻拦，反而会激起民怨，到时候城里乱起来，曹操还没打进来，咱们自己就先垮了。”
刘备站起身，快步走到门口：“走，去城门口看看。”
三人赶到北门时，城门口已经乱成了一锅粥。百姓们背着包袱、牵着孩子，哭哭啼啼地往城门外挤，守城的士兵们手忙脚乱地拦着，有的百姓甚至跟士兵推搡起来，骂声、哭声、孩子的啼哭声混在一起，乱得像一锅粥。
“大家静一静！”刘备爬上城楼，对着下面大喊，声音都喊劈了，“我知道大家怕曹操，但我刘备向大家保证，只要有我在，就一定守住徐州，不让大家受半点伤害！”
可百姓们根本不听，一个老头拄着拐杖，仰着头骂：“你个卖草鞋的，别在这说大话！曹操十万大军，你就这点人，怎么守？我们可不想跟着你一起送死！”
“就是！陶谦那老东西自己跑了，把烂摊子扔给你，你还真以为自己能当救世主？”
“快开门！再不开门，我们就自己撞门了！”
百姓们越说越激动，开始朝着城门撞去，守城的士兵们渐渐有些招架不住。张飞气得眼睛都红了，握着丈八蛇矛就要往下跳：“这群不知好歹的东西！大哥好心保护他们，他们还敢闹事，看我不教训教训他们！”
刘备赶紧拉住他：“三弟，不可！他们都是徐州的百姓，咱们不能伤他们！”
关羽沉声道：“大哥，这样下去不是办法。不如打开城门，让愿意走的百姓走，愿意留下的，咱们就组织起来，一起守城。这样既能安抚民心，也能腾出人手，专心备战。”
刘备犹豫了一下，点了点头：“只能这样了。传我命令，打开城门，让百姓们出城，但要登记造册，告诉他们，要是外面不好混，随时可以回来，徐州永远是他们的家。”
城门“吱呀”一声打开，百姓们像潮水一样涌了出去。刘备站在城楼上，看着他们远去的背影，心里五味杂陈——他知道，这些百姓之所以不信任他，说到底还是因为他没名气、没实力，一个卖草鞋出身的人，怎么可能让人信服？
“大哥，别多想了。”关羽拍了拍他的肩膀，“留下的百姓，才是真正愿意跟咱们共患难的。咱们只要守住徐州，总有一天，大家会认可你的。”
刘备点了点头，转身对着守城的士兵们大喊：“弟兄们！百姓们走了，咱们的担子更重了！但我刘备向大家保证，只要守住徐州，我一定向陶公请赏，给大家分粮分地，让大家过上好日子！要是我刘备食言，天打雷劈！”
士兵们听了，士气稍微高涨了一些，纷纷大喊：“愿随将军誓死守城！”
可刚喊完，就有一个士兵小声嘀咕：“将军，咱们连饱饭都快吃不上了，还分粮分地呢……”
这话被张飞听见了，他眼睛一瞪：“你小子说什么？！再敢胡说八道，我撕了你的嘴！”
那士兵吓得赶紧低下头，不敢说话了。刘备心里却像被针扎了一下——是啊，陶谦给的粮食，一半是陈粮，还掺着沙子，士兵们每天只能喝稀粥，连顿饱饭都吃不上，怎么能让他们心甘情愿地卖命？
他叹