么练出精兵？”
曹操拍了拍他的肩膀：“元让，我知道你是为了弟兄们好，但也得循序渐进。咱们的士兵都是刚放下锄头的农民，一下子让他们练那么狠，肯定受不了。慢慢来，总会好的。”
荀彧也附和道：“孟德公说得对。治军当恩威并施，既要严格训练，也要体恤士兵，这样才能让士兵们心服口服，愿意为咱们效命。”
夏侯惇听了，点了点头：“还是主公和先生想得周到，我听你们的。”
从那以后，曹操就调整了操练计划，每天上午练两个时辰，下午练两个时辰，中午加一顿点心——不是啥好东西，就是掺了点糖的麦麸饼，但士兵们已经很满足了。
除了操练士兵，曹操还让荀彧帮他制定“招兵计划”。荀彧建议道：“主公，咱们可以贴出告示，凡来投奔者，每人赏半斗粮食，家里有困难的，还可以额外补助。这样一来，肯定能吸引更多人来。”
曹操觉得这个主意好，赶紧让人写了告示，贴在陈留的各个城门和集市上。告示一贴出去，果然有不少人来报名——都是些吃不饱饭的农民，还有些打散了的士兵，听说有饭吃，还能有机会封官，都纷纷来投奔。
没几天，士兵就从五百多人，涨到了一千多人。曹操看着越来越多的人来投奔，心里别提多高兴了，但新的问题又来了——粮食不够吃了。
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夏侯惇找曹操汇报：“主公，咱们现在有一千多人，每天要吃不少粮食，我带来的那十车粮，快见底了。”
曹操皱了皱眉：“文若先生，你看这粮食的事，该怎么办？”
荀彧想了想，说：“主公，咱们可以去附近的县城，找县令借粮。就说咱们是义军，要讨伐董卓，保护地方百姓，县令应该会给咱们几分薄面。另外，咱们还可以组织士兵们开垦荒地——现在很多田地都没人种，咱们种上粮食，秋天就能有收成了。”
“好主意！”曹操点头，“就按文若先生说的办。元让，你带几个人去附近的中牟县借粮；妙才，你组织士兵们开垦荒地，找些会种地的士兵当队长，教大家怎么种。”
夏侯惇和夏侯渊领命而去。夏侯惇去中牟县借粮，还算顺利——中牟县令听说曹操要讨伐董卓，怕董卓打过来自己保不住县城，就借了五车粮食给夏侯惇。
夏侯渊组织士兵开垦荒地，却遇到了麻烦——士兵们大多是农民，种地倒是会，但没工具。有个士兵说：“将军，没有锄头、犁耙，咱们总不能用手刨地吧？”
夏侯渊也犯了难，只能回来找曹操。曹操想了想，让人去城里的铁匠铺，跟铁匠们商量，能不能先借些工具，等以后有了钱再还。铁匠们听说曹操是义军，要讨伐董卓，都很支持，纷纷把家里的锄头、犁耙拿了出来。
有了工具，士兵们就开始热火朝天地开垦荒地。曹操也没闲着，每天除了看操练，就去地里帮忙——虽然腿还没好利索，但他还是拄着棍子，跟士兵们一起翻地、播种。士兵们见主公都这么卖力，一个个也更有干劲了。
这天，曹操正在地里干活，荀彧跑过来，手里拿着一封信：“主公，袁绍派人来了，给你送了封信。”
曹操接过信，打开一看，里面写着：“孟德贤弟，近日闻你在陈留招兵买马，甚是欣慰。如今董卓未除，天下未定，愚兄愿与你联手，共讨国贼。若需粮草相助，可派人来冀州支取。”
曹操看完，冷笑一声，把信扔在地上：“这袁绍，现在想起我了？当初我追击董卓，找他借兵借粮，他一口回绝，现在我稍有起色，就来装好人了。”
荀彧捡起信，看了看：“主公，袁绍此举，无非是想拉拢你，壮大他的势力。咱们可以表面上答应他，跟他虚与委蛇，暗地里继续发展自己的实力。”
“文若先生说得对。”曹操点了点头，“我就给他回封信，说感谢他的好意，等我兵强马壮了，就去冀州与他会合。至于粮草，我就算饿死，也不找他借！”
过了几天，曹操收到了夏侯惇从老家带来的消息——他又凑了五车粮食，还拉来了一批武器，都是些大刀、长枪，虽然不算精良，但总比士兵们手里的木棍强。
曹操大喜，赶紧让人把武器分下去。士兵们拿到新武器，