韦握着铁戟，大声说：“主公，下令吧！只要您一声令下，末将愿为先锋，带着弟兄们先踹开兖州的城门！管他刘岱是拍马的还是吃面的，我一戟下去，保准把他的官帽挑飞三丈高！”
他话音刚落，就被夏侯渊拍了下胳膊：“老典，别吹牛皮！刘岱再没用，手里也有几千士兵，还有城墙挡着，哪能一戟就搞定？”
“咋不能？”典韦眼睛一瞪，把铁戟往地上一顿，“哐当”一声，震得地面都颤了颤，“我当年在陈留城外，一人一戟就吓退过一群山匪，那些山匪可比刘岱的士兵凶多了！”
曹操看着两人拌嘴，忍不住笑了：“好了好了，都是自家兄弟，别争了。文若先生说的对，兖州是块宝地，必须拿下，但不能硬拼——咱们刚招的士兵里，有一半是新丁，还没上过战场，得先磨磨性子，再找个由头出兵，免得落人口实。”
荀彧点点头：“主公考虑周全。刘岱虽平庸，但毕竟是朝廷任命的兖州牧，咱们直接出兵攻打，难免会被人说‘以下犯上’。不如等一等，找个机会——比如兖州境内有叛军作乱，或者刘岱得罪了其他势力，咱们再以‘平叛’‘助拳’的名义出兵，名正言顺。”
夏侯惇摸着下巴想了想：“文若先生这话在理。那咱们现在干啥？总不能天天操练，等着机会上门吧？”
“当然不能等。”曹操站起身，走到地图前，手指在陈留和兖州之间划了条线，“妙才，你带一队士兵，去兖州边境打探消息，看看刘岱最近在干啥，有没有啥把柄可抓；元让，你继续加强操练，尤其是新丁的近战和阵法，务必在一个月内，让他们能上战场；老典，你负责军营的守卫，顺便教士兵们怎么用重型武器——咱们新造了几架投石机，你得让弟兄们摸熟了；文若先生，你留在陈留，帮我处理粮草和招兵的事，顺便写几封书信，给兖州的一些官员送过去，探探他们的口风。”
“得令！”几人齐声应道，各自领命而去。
接下来的日子，军营里更是忙得热火朝天。夏侯渊带着五十个精干的士兵，乔装成货郎，推着装满粗布、杂货的车子，往兖州边境去了；夏侯惇把操练场扩展了一倍，每天天不亮就吹号集合，从扎马步、劈砍、刺杀，到小队配合、阵法演练，把士兵们练得连吃饭都直打晃；典韦则领着一群力气大的士兵，围着那几架投石机打转——这投石机是曹操让人照着古籍做的，粗笨得很，第一次试射时，石头没扔出去，反倒把支架震塌了，砸得一个士兵的脚肿了老高，典韦气得当场把负责造投石机的工匠骂了一顿，逼着工匠们重新加固，手把手教士兵们怎么校准、发力；荀彧则一边盯着粮仓的账目，一边写书信，字里行间全是“孟德公忧国忧民，愿为兖州百姓分忧”的话，看得曹操自己都快信了。
这天，曹操正在操练场看士兵们练阵法，就见一个士兵骑着快马，气喘吁吁地跑过来，老远就喊：“主公！夏侯渊将军回来了！说有重要消息汇报！”
曹操眼睛一亮，赶紧让人停下操练，迎了上去。夏侯渊一身尘土，脸上带着兴奋，刚从马上跳下来，就拉着曹操往屋里走：“主公，有好戏看了！刘岱那老小子，最近跟济北相鲍信闹僵了，两人都快打起来了！”
“哦？怎么回事？”曹操赶紧让他坐下，递过一碗水。
夏侯渊灌了大半碗水，抹了把嘴说：“我在兖州边境打听，听说上个月，济北那边闹了黄巾军余党，鲍信派人找刘岱借兵，刘岱不仅不借，还扣了鲍信送过来的粮草——说是‘军粮紧张，得先顾着自己人’。鲍信气得不行，亲自去兖州城找刘岱理论，两人在朝堂上吵得面红耳赤，刘岱还拍了桌子，说鲍信‘小题大做，想借机抢地盘’，鲍信当场就放了狠话，说以后再也不管兖州的事了。”
“好！真是天助我也！”曹操一拍大腿，笑得眼睛都眯起来了，“刘岱这老小子，真是蠢得无可救药！鲍信手里有兵有粮，跟他闹僵，这不就是给咱们机会吗？”
荀彧也闻讯赶来，听了夏侯渊的话，点头道：“主公，这正是出兵的好时机。咱们可以派人去见鲍信，说愿意帮他平定黄巾军余党，顺便调解他和刘岱的矛盾——鲍信肯定会答应，到时候咱们带兵进入兖州，就师出有名了。”
“文若先生说得对！”曹操站起身，在屋里踱了两步，“妙才，你再跑一趟济北，见一见鲍信，